四奶奶伸手抹去脸庞一滴水珠，眼中恢复清明。至于爵主愿不愿意？他不是宝贝着姐姐嘛？姐姐不是笃定他念旧吗？究竟是二人先有共识才来的自个这里；还是姐姐先来自个儿这里再去找的他？都无所谓了。如此也好，想来姐姐是关心则乱，竟然忘了，一旦离开这里，日后家中流爵变世爵，也就轮不到对方再指手画脚了。
西郑第‘我自然’内，郑虎臣突然感到一阵恶寒，又打了个喷嚏。
“这东西兄长用着，若是没了，俺这还有。”郑直摆摆手，继续道“兄长稍安勿躁。”他端起自个儿那盏茶，吹了吹浮沫“刘本兵的性子，你又不是不晓得。他是弘治朝留下的老人，最讲规矩。你这边虽有旨意，可湖广都司的呈文未到，兵部自然不敢擅发驾贴这是依制办事。”
“依制？”郑虎臣冷笑，“那他上月怎的就快批了毛伏羌两广的调令？两广那边的呈文难道飞得快些？”
伏羌伯毛锐，毛忠之孙。成化年间，协助镇守南京应天府。弘治初年，镇守湖广、后改为两广。其平定民乱，屡有战功。弘治九年攻破广西叛乱，赠岁禄二百石。随后接连平定思恩土官岑浚叛变，加封至太子太傅。换句话讲，十二奶奶的大伯就是被人家砍了头。
郑直啜了口茶，目光落在郑虎臣那张因愠怒而绷紧的脸上。他忽然想起自个儿翻看实录时，那些记载里被轻描淡写带过的‘廷议不协’，‘部覆拖延’等句。原来几十年前那些阁臣、尚书们，用的也是这般手段。看着都是按章办事，底下藏的全是刀锋。但他不能讲。
“伏羌伯是平乱有功的旧将，情形不同。”郑直放下茶盏，语气如常“况且如今朝局微妙，刘本兵谨慎些，也是为大局。”他见兄长又要发作，抬手止住“兄长且再等几日。俺已托人递话给阎少司马，他会从中转圜。”
郑虎臣盯着郑直“你先前不是这般讲的，那日你还……”
“此一时彼一时。”郑直截断对方话头，声音依旧平缓“俺如今静养这些日子，倒想明白一层。有些事，争得太急，反落人话柄。你且宽心，总兵之位既已许下，断无收回之理，不过是迟几日罢了。”
他讲得滴水不漏，全是官面上冠冕堂皇的道理。郑虎臣眉头紧锁，想从郑直脸上找出些端倪，却只见一片温润的平静。半晌，他泄了气，抓起已经温了的茶灌下去“罢，罢。你既这么讲，俺等着便是。”起身，掸了掸袍子上不存在的灰“你好好养着，脸色还是差。”
待兄长脚步声消失在廊外，郑直方缓缓向后倚上引枕。他静坐片刻，方从枕下抽出那卷蓝绸封皮的《英宗实录》，就着窗光又看了起来。
前几日听沈清绮闲话宪宗旧事，言及几桩宫闱秘闻，与实录所载颇有出入。他昨日便翻出此书，本只想瞧瞧编纂之人如何曲笔回护，权当解闷。不想看着看着，那些‘帝默然’，‘事遂寝’的含糊笔法，那些将跋扈写成持重、把党争粉饰为政见的春秋字句，倒让他品出些别样滋味来。
窗外秋风飒飒，窗纸扑簌作响。
火中取栗。这四字毫无征兆地撞进心里，惊得郑直手指一颤，书卷险些脱手。他定了定神，将那册子匆匆塞回枕下，仿佛那是块烙铁。
讲来也奇。年初郑直连天子都敢砍，外藩想灭也就灭了，何曾这般失态？可此一时彼一时，那时他是年少气盛，只道今日权位皆是自家挣来的本事。经了朝鲜那一遭，见了李皇页等人前恭后倨的嘴脸，郑直方渐渐悟了。离了大明，离了身上这层绯袍玉带，朱千户、张荣、刘三、程敬那些人，哪个真靠得住？便是那五千万两银子堆在眼前，若无朝廷威势镇着，怕也早成了他的催命符。
郑直重新靠回去，闭了眼。眼前却浮出焦芳昨日廷议上突如其来的激昂，那哪里是为国计，分明是觑准了圣意，要做一根敲打刘阁老的棍子。
若这棍子……能握在自个儿手里呢？这念头一闪，郑直立刻睁开眼，深吸了口气。他伸手揉了揉眉心，将那点妄念强压下去。朝局如弈棋，一步错满盘输。目下他伤势未愈，圣眷难测，岂能妄动？可枕下那卷书，却像生了根似的，硌得他心头难安。
此刻郑墨进来，见他怔怔望着窗外，轻声问“大人可要再用些粥？”
自从那日认亲之后，他就对十七叔改了称呼。开始喊‘泰山’，被骂了几次，改口叫‘爹’，又被罚去院子里晒太阳。如此三番，最后定下了‘大人’二字。郑直也无可奈何，打也打了，骂也骂了，索性遂了郑墨的意。
郑直摇头，重新拿起枕下那卷《英宗实录》。他晓得，这很危险，一个不慎就后果难料。可这么多年，他哪一回不是虎口夺食？故而堵不如疏，与其胡思乱想，不如把书读明白读透。让自个晓得，这么做‘得不偿失’就好“墨哥自去就是，用心功课。”
郑墨应了一声，不过再不似