刑律死刑分为四种，即绞监候、绞立决、斩监侯、斩立决。
弘治帝驾崩前夕，郑直给孔罄年判的是绞监候，如今却是斩监候。倘若孔罄年真的是圣裔，那么理应减一等，最多是‘徒’。
原本郑直想不通，那些人如何在案子上做手脚。可是经过题本案，他终于懂那些人会咋做了。无它，与郑直在隆兴观学的活字拼贴术如出一辙。若是没猜错的话，此刻储存在六科廊架阁库内关于孔罄年的题本上应该就有郑直的花押。
果然，天下聪明人何其多也。有人已经窥破题本案的真相，然后反其道而行之，用在了他的身上。可郑直哪敢戳破，否则假题本一案咋解释？岂不是因小失大？这也就成了一个死循环。
“原本卑职以为那些贼子会在东翁还朝时发动。”谢国表低声道“可有了这份题本，卑职以为，贼子们动手的时机应该是东翁压服刘首揆一干重臣之后。毕竟贼子们如此大费周章，兴风作浪，若不能得大于失，岂不是为他人做嫁衣？”
郑直认同了对方的判断“上题本的御史是谁？”
“年初从河南宜阳县升任御史，姓孙名迪，江西南昌府进贤县人。”谢国表毫不磕绊的将御史来历道出“卑职已经让人去查他的脚色了。”
郑直虽颔首称是，心下却不抱多大指望。此等事体，最是凶险不过，稍露痕迹，便可能引动群臣交章弹劾，众口铄金。观这位孙御史行止，倒像是个有青云之志却乏根基依傍的。若换作他是那布局之人，断不会让真正的心腹牵涉其中。如此看来，此事怕未必是刘健等三个老贼直接出手，反倒更像是有人想趁乱摸鱼，借着三个老贼设下的局，或是索性连这局都是他们暗中布下的，来一招借刀杀人。
这藏在幕后的人物虽一时难以揪出，但大致的轮廓，郑直心里已有了几分掂量。能对朝中局势如此了然，必定是与三个老贼关系密切之人，否则锦衣卫那头岂是寻常人能驱使得动的？又须精通刑名律例，必是在刑部、大理寺或都察院历经磨练的老手。再者，倘若此番内阁四人全部倒阁，这些贼子应有足够资望顺势补入内阁。如此，至少也该是侍郎、寺卿、副都御史这类的人物了。
可偏偏这般人物，在如今的朝堂上绝非凤毛麟角，反倒比比皆是。六部九卿之内，不讲资历过于郑直，就是与刘健等人相比亦不逊色者本就为数不少；至于他们私下里谁与谁暗通款曲，谁与谁只是面上和睦、心底却另有所图，这其中的幽微曲折，莫道是离京半载根基尚浅的郑直，便是久在枢要之人，怕也难窥全貌。
古人云‘人心隔肚皮’，又道‘同床异梦’，官场之上更是如此。眼下情形，真如雾里看花，水中望月。郑直纵有千般计较，也得先耐下性子，看清楚这潭水到底有多深，底下藏着哪些真龙，哪些又是借势兴风的泥鳅。
这般一想，倒让郑直想起《战国策》里“鹬蚌相争，渔翁得利”的典故。如今朝堂上，自个与三个老贼看似对峙，却有人躲在暗处，等着两败俱伤时坐收其利。此人心思之深、谋划之远，恐怕比明面上的对手更需提防。
斟酌片刻，郑直道“老谢，俺不瞒你，如今局势错综复杂，俺准备出阁了。五军断事司俺是甩不掉了，你与其在都察院受气，不如带着你找的那些人过来。俺们把刑部、兵部的权夺了。只要手里有权，啥时候都吃不了亏。”
“东翁高论。”谢国表立刻道“卑职本想劝，却不想东翁已经想到了。进两步，退一步，看起来吃了亏，可东翁的优势在将来。与其四面出击，不如厚积薄发。朝廷是讲成例的，东翁作为两朝重臣，先帝托孤，只要根底稳了，就谁也奈何不得。”
“善。”郑直击掌道“那么老谢就帮俺好好琢磨琢磨，咋把他们坑一回。俺大小也是先帝托孤阁臣，那帮子王八太不拿俺当回事了。”
“敢不从命。”谢国表立刻应道“俺们再把李郎中他们的勾当也糅合进去，如此朝局就乱了。目下不怕乱，就怕一潭死水。只要乱了，东翁才能乱中取利。”
“有老谢这话，俺才算是有谱了！”郑直松了口气，终于顾得上拿出根雪茄递给谢国表。从接到消息，到如今将近一旬，他连伺候媳妇都有些心不在焉。如今总算有了一个让郑直满意的结果“太太跟俺讲了，秦家的那个不合适，委屈仪哥了。让他莫急，俺一定寻一门好亲。”
这自然是推托之词。郑直虽至今未归家，但正月初三公明楼上秦、谢两家娘子之事，他早有耳闻。当时未作理会，实因并无合适主张；如今情形却不同了。
出辽阳后，郑墨曾来求娶顶簪为妻。郑直未应，他原本属意将沈寿奴许配郑墨，且已将其中关窍利弊剖析再三。不料郑墨竟学了刘三那套‘托妻献子’的心思，虽未明言，其意已显。
郑直由此打消了念头，不仅因未曾应允其请，更虑及瓜田李下之嫌。既经此一节，难保郑墨日后不会曲解本意。纵然郑直已不再执着旧念，仍盼着沈……宋寿奴能得一个安稳平生。若嫁与郑墨，难道让她过门后做个泥塑木雕似的