1863年5月底。
湘军采编所负责人张德坚急匆匆的跑到安庆城两江总督曾国藩的府中向曾国藩汇报：
“”大人.......大消息.......大消息，在庐江，舒城有两封军报刚刚到达“”
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此时已是凌晨，曾国藩批完军务，正准备入睡，他听到张德坚亲自跑来，汇报工作，知道肯定是重要情报。
一般情况下，不重要的情报都可以等到第二天再汇报，可张德坚当天晚上就来汇报，可见此事非同小可。
曾国藩一咕噜的爬了起来，来到议会厅，此时采编所所长张德坚已经在等候多时。
什么是采编所？
采编所就是湘军的情报机构。
几年前湘军拿下武昌之后，因为当时湘军作战消息不灵通，情报不准确，甚至混乱，让刚出茅庐的湘军像无头苍蝇一样，到处乱跑，毫无章法。
有的时候情报显示哪里有敌情，等部队赶到的时候，结果情报有误，白跑一趟，经常因情报失误中了太平军的调虎离山之际。
有的时候，对手太平天国发生的大事，曾国藩不能第一时间知道，而是过了一两个月，事后才得知。
就比如说太平天国最着名的天京城内讧屠杀事件。
当时太平天国北王韦昌辉，燕王秦日纲他们在天京城内大杀特杀，杀得人头滚滚，将天京城的精锐力量杀个近光，实力大减。
结果呢？
大清朝廷不知道南京城里面发生什么事。
曾国藩和南京城外的江南大营也不知道发生了什么事。
只是过了好久，好久，大约过了一年多之后，才通过一些俘虏的口中得知，天京城当时发生的重大屠杀事件，里面杀了好多人。
当时曾国藩听到这个消息之后，震惊不已：
“”那几日前线来报，说南京城外有江面上大量浮尸，江水都给堵过，船只无法航行“”
“”我当时不知道发生了什么事情，还以为发生了瘟疫毛如今我现在才明白，原来那帮长毛在里面互相残杀呀“”。
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不过曾国藩立即缓过神来，他猛的大腿一拍：
“”我靠！！！，天意弄人“”
“”要是那个时候有情报告诉我那帮长毛在南京城内互相残杀，我向朝廷奏报，江南大营挥军一入，必将直捣匪巢“”
“”倾刻间就可以将这群长毛一网打尽，长毛之乱则可平矣“”
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（注 ：太平天国内乱的时候，太平天国翼王石达开在江西将曾国藩围在了南昌，生死就在一线之间，曾国藩连遗书都写好了）
接着曾国藩叹气：
“”如此大好机会，竟然因为不知情，而白白错过“”
“”死也命也“”
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所以后来曾国藩的湘军打下武昌之后，在武昌建立了采集所，正式成立情报部门。
所长由张德坚任领。
采集所专门负责采集各路情报。
他们的情报有的是直接派人去目的地探查，有的是审讯俘虏，有的是从各地流民的口中获取情报。
各式各样的情报，再送到采集所进行分析，从而判断出正确的信息。
采集所成立之后，湘军的情报工作突飞猛进，全国各地的消息。基本上都没超过采集所监视范围。
南京城内发生什么事？
李秀成的队伍在哪儿？
浙江的左宗棠今天早上吃什么？
淮军李鸿章心里的小心思？
包括北京京城内的消息，大西北内乱，曾国藩都知道个一清二楚。
不过有一个地方是采集所也无法渗入的，那就是太平天国天王府。
天王府十分神秘，外人无法进入。
太平天国内部的人没有天王洪秀全的召见，都无法进入，更别说杂七杂八的人进入了。
天王府的神秘，一直到我们现在，好多历史学家都没搞清楚内部真实的情况。
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不过，湘军有了采集所的情报提供，打起仗来如鱼得水，部队在战场上因为情报工作做得十分到位，极少出现失误。
后来几次太平军采用围魏救赵，就是因为采集所给曾国藩分析出，是骗局。
所以曾国藩没上当。
反到太平军这边情报工作太差，他们只能派探子去各地探查，但是探查会有时间上的误差，所以经常出现作战失误。
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其实，太平天国也有情报部门，他们的情报部门叫做“”疏附衙“”。
但是这个疏附衙那些官员个个都是肥头大耳，纯粹就是一群吃干饭拿着工资，不干实事的家伙，没什么用。