“他若真能护住我的小幺，倒未必没有机会。只是，世事无常，我看人不只看一时，须得看长久。”
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老鲁点点头，推门欲出，却被司老爷子忽然叫住：
“记住，任何异常，都第一时间告诉我。小幺是我命根子，出不得半点纰漏。”
“是，老爷。”老鲁应声。
“老鲁，你跟我，多久了？”
“我十五岁起跟着老爷，现在我六十五岁，已经有整五十年了。”
屋外的风愈发静谧，仿佛连夜色都在倾听两个老人低声的话语。
司老爷子沉默片刻，回过头，看向老鲁。
皱纹纵横的脸上浮起缱绻回忆之色，目光晦暗中带着淡淡温情。
“你十五岁……已是半个大人了，可见面那天，你却像只吓破胆的小猫崽子，兜里揣着块被人抢掉一角的干粮，还护得紧紧的。”
老鲁闻言，唇角微微颤抖，眼中有潮湿的光。
他低下头，手指在身侧交握，声音哑声道：
“我那会儿不懂事，只知道想活命。老爷……若不是您路过那镇口，我这条命，也没了。”
司老爷子摇了摇头，轻叹一声，声音拉得很悠长。
“是我手快了一点，你那时候瘦得皮包骨，衣裳也破得都能透过去看见骨头。当时那帮人贩子还要讨价还价，说你身板实在不值钱……结果，倒是你最倔，咬着牙一句话不说。”
老鲁勉强笑了笑，嗓音透出苦涩。
“家里实在带不动我，说大哥娶亲要彩礼，就把我卖了。原先以为换些银子，辗转还能活下去，哪晓得遇见了那样的——”
他说到这里，喉咙里好似哽了一口血气，半晌才咽下去。
司老爷子慢慢坐直了身子，看着他，声音有点威严，又像父辈一般宽厚：
“那年头，世道艰难，人人都是苦命。我不过是顺手救你，谁想到你这小子捡了条命不说，将来还能陪在我身边五十年。”
说着，他手背拍了拍自己的腿，目光里刹那掠过一丝狡黠：
“怎么，不怪我多事，扰了你的人生？”
老鲁赶忙摇头，声音哽咽而认真：
“不敢，怎敢怨老爷！您是我的再生父母。哪怕那时日子也是三餐不济，我心里踏实，不怕人打骂、冷不丁被拖出去卖了换点米粮……”
他吸了口气，眼圈泛红，却强忍着没有让泪水落下来。
“从前，我就想着，能给老爷端一辈子茶、守一辈子门，就是我的福气。如今能看着小姐长大、司家越发兴旺，真是做梦都盼不到的光景。”
司老爷子听得他的肺腑之言，神情一点点柔下来。
夜色静谧，只有远处院落蝉鸣断续，似也在感念那段苦难岁月。
他叹了口气，缓缓地说：
“这些年，看着你勤勤恳恳、忠心耿耿，我心里比亲兄弟都信得过你。有你在我身边，我总觉着心定得很。”
老鲁抬起头来，满是感激与坚定：
“老爷，这司家就是我命根子。老鲁这条命早卖给您了，哪怕拼尽最后一点力气，也要护住司家的太平、小姐的周全。”
两人相对无言皆是心照，只剩夜风穿窗，月色横斜。
已是午夜，万籁更幽，时间像一条碧流在他们之间缓缓淌过。
司老爷子忽而轻声道：
“老鲁，你跟了我这么久，可曾后悔？”
老鲁一下挺直了腰杆，声音哽咽却又固执：
“从无一日后悔过。若不是老爷救我，如今坟草早长三尺。老鲁这一身肉，也是老爷和司家养的，哪里还有别的念头。”
一阵静默里，司老爷子的眸色带上一丝欣慰。
他嘴角微扬，似乎欲笑未笑，“行啦，再说煽情的话，我这把老骨头都撑不起了！”
老鲁难得展颜，嘴角牵出一抹真心实意的笑，眸光亮起来，有老仆最质朴的忠厚与温暖。
“老爷，咱们这些年一同熬苦日子，如今光景算是熬出来了。可我这人没什么本事，就是个粗人，只有一双眼睛，是替您看的。”
司老爷子闻言，突然正了脸色，缓缓凝视着老鲁：
“你这双眼睛，比我都使得多了。以后但凡你瞧着燕裔那小子有什么不妥，立刻告诉我。小幺的事，你我没人敢大意。”
老鲁正色抱拳：“老爷放心，我连夜再让人仔细查。小姐她，值得最好的。我决不让那些宵小玩弄心思！”
说到这里，他了然自省，又低声补上一句：“老爷……小姐刚生下来的时候，可机灵了，伸手是谁都要看看摸摸。”
司老爷子唇边带笑，眉宇间却有掩不住的怜爱与惆怅。
他眼神里翻腾起记忆的波澜，低声缓语：
“是啊，那时