高槿之的脸色在昏暗中瞬间变得苍白。他放在膝盖上的手不自觉地握紧了。他张了张嘴，似乎想否认，或者用一句“那都是别人乱嚼舌根”搪塞过去，但在许兮若那双仿佛能看透一切的眼睛注视下，他那些准备好的、圆滑的说辞竟然一个字也吐不出来。
许兮若看着他瞬间失态的样子，心中最后一丝侥幸也彻底熄灭。疼痛是尖锐的，但奇怪的是，并没有想象中那么难以忍受，反而有一种“果然如此”的释然。
“槿之，我们在一起，就算不是最初了，但也曾经真心相对过。”许兮若的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是冷静，“我不想靠猜测和别人的闲言碎语来评判你。所以，我今天约你出来，只想听你亲口告诉我。到底是你家里出了事？还是思筝姐家里出了事？如果是你家里，那么你家里出了什么事，需要你那样急切地离开，甚至来不及给我一个像样的解释？而这一切，又为什么你要瞒着我？”
她一连串的问题，像一把把精准的匕首，刺破了高槿之精心维持的平静假面。他低下头，双手插入发间，肩膀微微耸动，显得异常挣扎和痛苦。
长时间的沉默。只有晚风吹过湖面的声音，和远处隐约传来的车流声。
终于，高槿之抬起头，脸上不再是刻意维持的温柔，而是布满了疲惫、愧疚和一种破罐子破摔的颓然。他苦笑了一下，那笑容比哭还难看。
“兮若……我没想到，你会知道得这么清楚。”他声音沙哑，“我本来想……等事情处理好了，再找个合适的机会告诉你。我不想让你担心，更不想……失去你。”
他的开场白，已经变相地承认了许兮若的猜疑。
“龚思筝……”高槿之深吸一口气，仿佛说出这个名字都需要巨大的勇气，“确实是思筝……思筝姐出了点事，她是……之前她做了一点生意。而我……她公司的资金链出了很大的问题，几乎到了生死存亡的边缘。能帮他们度过难关的，只有你手里的人脉。”
许兮若静静地听着，心一点点下沉。她隐约猜到了故事的走向。
“我承认迄今为止龚思筝她……一直对我有好感。”高槿之艰难地继续说道，“但是这次找我，是因为之前的生意我也被迫参与了，而我的条件之一……就是希望这一次处理完之后和她不再有感情纠葛。可是……她的条件是你必须答应帮助她。那天在海城，我接到电话，就是她闹到了我父亲面前，而我父亲……因为压力过大，心脏病发进了医院。所以我才会那么匆忙地赶回来。”
一切都串联起来了。他突如其来的热情和求婚，或许并非全是爱意，更可能是一种在权衡利弊下的仓促选择，试图用婚姻来稳定她的心，或者说，稳住他自己摇摆不定的人生？而他回来后刻意营造的怀旧氛围，不过是为了掩盖内心真实困境的烟雾弹。
“所以，”许兮若的声音平静得可怕，“你向我求婚，是因为爱我，还是因为，你需要一个妻子来抵挡这一切的压力，或者……只是想在两条路之间，先抓住一条你觉得更容易掌控的？”
这个问题太过尖锐，像一把手术刀，剖开了所有华丽的伪装。高槿之猛地抬起头，眼神里闪过一丝被戳穿的狼狈和恼怒，但更多的是一种无力的悲哀。
“不是的！兮若，我对你的感情是真的！”他急切地辩解，抓住许兮若的手腕，力道大得让她感到疼痛，“我是爱你的！只是……我也有我的无奈！我不能眼睁睁看着父亲为了我操碎了心，我不能不顾我的家庭！龚思筝那边，我只是虚与委蛇，我在想办法周旋，我需要时间！”
他的话语充满了矛盾。既声称爱她，又将她和一段充满算计的婚姻捆绑在一起；既说在周旋，又无法给出明确的解决方向。这种摇摆和含糊，恰恰印证了许兮若最深的恐惧——她在他心中，或许重要，但绝非不可替代，更可能是在利益权衡中的一个选项。
许兮若用力抽回了自己的手，手腕上留下了浅浅的红痕。她看着眼前这个曾经风度翩翩、让她觉得可以依靠的男人，此刻却显得如此陌生和……渺小。他被困在家族责任和个人情感的夹缝中，试图左右逢源，却搞得一团糟，也深深地伤害了她。
“时间？”许兮若重复着这个词，嘴角勾起一抹凄凉的弧度，“槿之，你要多少时间？一个月？一年？你上次不是说已经和她说清楚了吗？还是说你准备让我在你规划好的‘周旋’里，扮演一个什么都不知道、安心等待你‘处理’完一切的地下情人角色吗？”
“我不是这个意思！”高槿之急忙否认，但他的眼神闪烁，说明许兮若的猜测并非空穴来风。
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“那你是什么意思？”许兮若逼问，目光如炬，“你能现在就断绝和龚思筝有一切感情纠葛的可能，明确地选择我，并独自承担你参与她的生意可能面临的后果吗？”
高槿之哑口无言。他不能。他不想再回到那个让他恐惧的牢狱里，而父亲