“退朝……”
太监们扯着嗓子宣布了这次朝会的结束，御前侍卫们挥舞着手中的响鞭，一下一下地抽打出三声直入云霄的鞭鸣声，大焱朝廷的百官们便井然有序地走出了大殿。
这退朝的流程，百官们都不陌生了，只不过以往是在“有事启奏”之后若是无人再奏再行退朝，而这一次，朝会上的事项其实都没有议完，便提前宣布了退朝。
这一切，仅仅是因为镇国公突然来到了朝堂上。
即便这到来的都有些不合规矩，都没有经过通传，直入殿内不成体统，但在那句刻不容缓之下，大焱天子便把其余诸事都暂时搁置了。
这其实极不合理，完全不符合朝堂上的规矩，但偏偏就在百官面前突兀的发生了。
先前大胆进言徐年目无天威的言官自然知道退朝要怎么退，但今天他却傻愣在了原地，直到看不下去的同僚故意撞了他一下，他才像是猛然回过神来。
“吴兄，走了……”
同僚低声提醒。
但是吴姓言官却没有领情。
他看向了停留在御前的徐年，但当他再想抬头看向龙椅上的大焱天子，为这场荒唐退朝直言几句的时候，却倏然感受到了一道极有压迫力的视线落在了自己的身上。
不是大焱天子。
区区言官，还用不着天子发落。
是张弘正。
张弘正已经从那御赐的朝会座位上慢慢起身，他看向了吴姓言官，没有说话，但仅仅是眼神，便已经让吴姓言官说不出话来了。
张弘正坐在百官之首的大焱首辅的位置上，但他能够在大焱天子深陷癔症时肩挑社稷，可不只是因为他坐在这位置上。
一介言官。
再怎么直言，又何以越得过百官之首？
吴姓言官低下了头，融入了退朝的队伍当中，一步步离开了皇宫。
皇宫外，天色尚未大亮，散了早朝的百官们回府的回府，回衙门的回衙门，也有一些不那么赶时间，也享受不到赐食待遇的官员，便三三两两结伴下馆子，填饱饥肠。
吴姓言官也是填饱饥肠的其中一员。
不过今日却没有人与他结伴了，只能独自来到一家豆腐铺。
这家豆腐铺开张不久，东家是一对母女，店面不算大，伙计也只有两人，不过因为物美价廉，距离皇宫也不远，近来也算是深得这些官职不高钱囊不鼓的官员们的中意。
吴姓言官坐下时，已经有好些同僚结伴坐着了，他没有自讨没趣地凑上去，而是自顾自找了个空着的位置坐下，但让他不爽的是，即便他如此识趣，这些同僚们却仍然如避着瘟神一样，连豆腐脑都没吃完，匆匆忙忙结账离开。
这下他是坐不住了，拉住了一名私交不错的同僚。
“你们躲我做什么？”
“吴兄，你……你这是明知故问。”
“我知什么？我只知我秉直而言，为的是大焱朝廷，问心无愧！”
“是是是，你问心无愧，是我等满腹苟且，实在无颜与您同行……唉，吴兄，楚节礼已经给百官打过一个样了，你何必自找苦吃呢？”
“楚节礼？我和楚节礼怎能一样！他是图名，是那些世家子给他许了名声，我什么都不图，就为了陛下为了朝廷！”
“是，你是高风亮节，那能麻烦吴兄放开我了吗？我还赶着去衙门点卯……”
话说到这份上，吴姓言官也只能撒开了手，闷闷地坐了回去，店里的伙计端着豆腐脑走了过来。
“这位爷，您的豆腐脑。”
“嗯，放下吧……”
吴姓言官虽然没拿伙计撒气，但这神情总归是不怎么和善了，他闷头吃着豆腐脑，岂料一碗都没吃完，便有人直接在他这一桌坐了下来。
他抬头想看是谁这么没眼力劲，别人唯恐避之不及却偏要往这儿凑，却看到了一个令他意料之外的人。
玄衣卫统领秦高轩。
玄衣卫肩负着护卫大焱首辅的重任，秦统领向来如张首辅的影子一般，如今张首辅留在皇宫里议事，虽然安全无虞，但秦统领不在殿外候着，等着张首辅，为何会来找自己呢？
吴姓言官有种不好的预感。
“监察御史吴青节？”
“是我，秦统领找下官何事？”
虽然无论是官职还是朝堂地位，吴青节都远在秦高轩之下，但他是闻风奏事的言官，不畏权贵。
“吴大人，今日之内请你上乞休疏，还可体面回乡。”
吴青节手里的调羹都没拿稳，掉进了碗里，砸碎了嫩滑的豆腐脑：“乞休疏？本官……本官无病无疾正值壮年，为何要乞休？”
“为何乞休，你我心知肚明。”
“心知？不，我不知！我只知我是为了大焱朝廷，我不图钱财不为名声，就是为了天子威严，那徐……”
“吴大人，慎言。”