东京。
大本营御前会议的气氛压抑得令人窒息。
“诸君，”首相近卫文麿声音低沉，透着难以掩饰的疲惫，“支那战事旷日持久，帝国资源消耗巨大。如今北满局势骤变，关东军受重创，南进战略所需兵力与物资更显捉襟见肘。”
一名陆军大将猛地捶了下桌子：“耻辱！帝国皇军何时受过如此奇耻大辱！必须增兵！彻底扫平抵抗力量！”
“扫平？”一位海军将领冷笑着反驳，“拿什么扫平？石油只够维持半年，钢铁配额一再削减！我们的战舰需要油，飞机需要油！当务之急是南下获取资源，而不是在支那的泥潭里越陷越深！”
争论激烈，充满戾气。
最终，一个阴险的策略逐渐形成共识。
“既然如此，”近卫眼中闪过一丝诡光，“明面上，我们要摆出渴望和平的姿态，迷惑重庆和欧美。暗地里，加速备战！为南下，也为彻底解决支那事变积蓄力量！这叫‘以战促和，以和养战’！”
很快，日本的外交机器开动起来。
驻各国大使频频活动，笑容可掬。
他们对英美外交官摊开手，一脸“真诚”： “帝国渴望和平，愿意尊重支那主权与领土完整。”
“战争对各方都没有好处，是时候坐下来谈了。”
“希望贵国能发挥影响力，劝说重庆政府接受调停。”
烟雾弹一颗接一颗地放出。
暗地里，日本的战争机器以前所未有的速度疯狂运转。
巨大的兵工厂日夜轰鸣，流水线上源源不断产出枪支弹药。
船坞里，新舰艇的龙骨迅速铺设。
全国范围内，新一轮的动员令下达。 适龄青年被再次搜罗一空，编入新设师团。
运输船队挤满了港口，将新征调的兵员和物资抢运至中国沿海。
“快！快！为了帝国圣战！”军官们厉声催促着。
消息很快传到重庆。
总统府内，气氛微妙。
一位幕僚拿着外交密电，语气急切： “先生，英美大使均表示，日方此次似乎确有停战诚意。”
“他们建议我们考虑接触，以免错失和平良机。”
另一位官员补充道： “国内一些人士也发声，认为战事绵延，百姓困苦，若能体面和平，未尝不可…”
钟先生沉默地踱步，面色阴沉。
他突然停下，冷哼一声： “和平？日本人什么时候讲过信用？”
“民国二十六年卢沟桥，他们谈过和平吗？”
“南京陷落前，他们给过和平吗？”
“这是缓兵之计！欲使我放松警惕！” 但他顿了顿，手指轻敲桌面，语气转为算计： “不过…欧美态度亦不可不顾。虚与委蛇，试探其真实意图，倒也无妨。”
“通知下去，可以接触，但条件必须坚持：恢复七七事变前状态，日本军队必须全部撤离！”
他深知，这条件日方绝无可能接受。
与此同时，上海、香港等地的接触点。
华日双方代表，在第三方的斡旋下，坐到了谈判桌旁。
日方代表彬彬有礼，言辞恳切： “我方深切理解贵国民众之苦痛。”
“战争应早日结束，共建东亚之繁荣。”
“只要贵国承认满洲国现状，允许帝国在华北、内蒙部分地区保留少量驻军以防共，并加入日满华经济共同体，和平即刻到来！”
华国代表拍案而起： “荒谬！这哪是和平？这是要我们投降！” 谈判不欢而散，但又未完全断绝。
欧美报纸开始连篇累牍地报道。
《东亚和平曙光初现？》
《日本伸出橄榄枝，重庆态度谨慎》
《战争能否在此刻停止？》
国际舆论悄然转向，无形中向重庆施加着压力。
国内，一股“主和”的声浪也被有意无意地鼓动起来。
某些报纸发表评论： “四年血战，山河破碎，苍生何辜？”
“若能止战休兵，予民休养，纵有委屈，亦当暂忍。”
“谈判不等于投降，应抓住机会。”
一些知识分子和资产阶级代表也发声，呼吁政府“慎重考虑和平可能性”。
这股风潮迅速引起了延安和北方抗日力量的警惕。
八路军办事处内，一位领导人看着送来的情报和剪报，眉头紧锁。
他对同志们说： “黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
“日本人前线吃了瘪，就想用软刀子杀人！”
“这是阴谋！企图瓦解我们的抗战意志！”
“必须立刻揭穿它！”
左派媒体率先发出犀利评论。
“警惕糖衣炮弹！”
“假和平，真备战！”