皇城司诏狱深处，阴暗潮湿。胡赖靠坐在墙角，腿上伤处隐隐作痛，那是前夜挣扎时留下的，虽是做戏，却也真真挨了几下。
正打着盹，便听见一道铁链声响起。胡赖睁开眼，竟见牢门被打开了。
随之，便见刘金珩亲自提着灯，携两名内侍打扮的人走了进来。
刘金珩，与孟子青年岁相仿，生得同样高大魁梧。他曾也是军中悍将，只因一次激战中，为孟大将军挡下致命一刀，虽侥幸捡回条命，但筋脉尽损，至此无缘沙场。
可即便如此，他心里那团火也未曾灭，总想着哪怕瘸着腿，能再上阵杀个敌也罢。圣上得知此事，感其忠勇，又立过大功，故留他于皇城司就职，日常协助提点抓拿审犯。
正因昔年战场上的生死见识，也成他断案炼狱的好手，在诏狱刑架上，无他撬不开的嘴。至而不出二载，便凭此手腕，升任皇城司提点。
“胡赖。”刘金珩声音稳重，道：“圣上要见你。”
圣上？胡赖心中一颤。按孟子青的计划，他应是待北境事平后再做计较。如今圣上深夜提审，莫非…
来不及细想，胡赖已被那两名动作极快的内侍扶起，又给披上一件黑色斗篷包裹，兜帽拉下遮住面容。随之，不见底下路的，被搀着走出了牢门，行过长廊从偏门而出，上了一辆马车。
马车在深夜的街道中急行，无走宫门，而是绕至皇城东北角一处偏僻小门。半门开启，马车直直驶入，于里头一座僻静的宫殿前停下。
“下车。”刘金珩声小却有力道。
半响，胡赖摸索着出了车，兜帽被一旁的内侍掀起。只见他额前毛发很是凌乱，随寒风而动，几乎覆盖了整个面孔。
他半蹲在车门前，随手往头上一抹，几缕毛发则轻挂于头顶微落。抬眼望去，见面前门壁顶上，挂着一块匾额，上书净悟阁三字。
胡赖落了车，随刘金珩身后。胡赖打量着四处，可见眼前屋内灯火通明，门外却无宫人侍立，唯有檐下两盏灯笼在寒风中轻轻摇晃。
刘金珩推开一扇门，对着胡赖道：“进去吧，圣上在里头等你。”
跨入门槛，胡赖四处打量着。屋内只点了几盏宫灯，光线昏黄。再往里，便见圣上着一袭赭黄常服，站于窗前望着外头。
胡赖一愣，这会一瘸一拐地快步上前去，于圣上十几步外站定。他没有下跪，只是静静站着。这还是他头次如此近距离见天子。
许久，圣上方转过身来。只见这位年近五旬的圣上，两鬓已染了白。双目犀利却带着一丝疲倦。
“胡赖。”话落，圣上打量他半响，方缓步到御案后落坐，道：“朕，应当杀了你，还是，当谢你？”
这话问得叫胡赖有些许慌乱，沉默片刻，胡赖才回道：“陛下要杀要剐，胡某绝无怨言。至于谢…胡某受不起。”
圣上缓步到御案后落坐，饶有趣味的打量着胡赖，小声念道：“受不起…”
……
不知过了多久，那殿门由内被打开来了。胡赖仍披着那件黑色斗篷，他一瘸一拐的垮出了门槛。前脚才出，突一阵寒风吹来，将胡赖原本戴着的兜帽吹落。他连抬手去寻，却怎么也抓不到兜帽，想来是有什么心事，叫他分了神。
刘金珩见况连上前去替他的兜帽给遮好，想说点什么又怕扰了屋内的圣人，故作罢。随后便听得胡赖低声道了声多谢。
两人一前一后下了石阶，再次登上那辆马车；待人稳落座后，车夫才稳稳启程。胡赖坐在旁侧，低着头闭目不语，身子随马车行动而摇晃；刘金珩也是困乏难耐，这会也不好问什么，故也闭目浅休。
在这深宫夜里，无人知晓今夜屋内他们究竟所谈何事，也无人知晓，在胡赖重新被送回诏狱时，怀中多了一枚温热的玉牌。
……
数日后，京寺。
这天还未亮透，寺门外便早已排起了长队。只见男女老少，个个裹着厚袄子，在寒风里跺着脚，呼出的白气连成一片雾缓缓散开。
寺门一开，人潮瞬间涌进，不过眨眼功夫，便见正殿内人群已是挤得完全转不开身。黑压压的人头，上下磕拜着。
供桌上更是堆满了贡品，有精美的糕点果品，也有粗粮馒头，还有妇人从头上摘下的银簪、老汉从怀里摸出的铜钱等等…
殿外香炉也早就插不下了，一层叠一层，垒得像座小山。下层的火苗靠着上层的香尾，燃起的烟雾从最初的几条小线烟变成一片迷雾。
“菩萨保佑…”一个白发老妇女跪在蒲团上，磕头拜道：“保佑我儿平安归来……信女愿吃三年长斋…”
旁边跪着个后生娘子，只见她怀里还抱着熟睡的婴孩。她没哭，只是一遍又一遍的低声念道：“夫君平安回来…夫君平安回来…”
三姑娘在殿内壁旁一角求拜，原先一同来的还有温家女眷及孟家两位小姑子，只因人多，纷纷散开了。
可听身旁信男信女