王大壮刚进入鬼林不久，便感觉到数道阴冷的气息从四面八方悄然围拢过来。
“妖兽？不......是鬼物。”他心中一凛。
果然，浓雾中逐渐浮现出几道模糊的鬼影，它们没有实体，像是扭曲的人形阴影，发出无声的嘶嚎，缓缓飘来。这些鬼物实力不强，大概相当于筑基期，但数量不少，足有十几只。
若是真正的吴铁山在此，怕是免不了一场苦战。但王大壮只是冷哼一声，元婴巅峰的威压悄然释放出一丝。
那些鬼影如同撞上了无形的墙壁，瞬间尖叫着溃散，消失在浓雾中。
“看来这鬼林里的异动，和玄机府、九幽殿脱不了干系。”王大壮眼神微冷，“用鬼物来筛选和消耗运输人员？真是好算计。”
他没有停留，加快速度穿过鬼林。途中又遭遇了几波鬼物袭击，都被他轻易化解。一个时辰后，他终于走出了这片阴森的森林。
眼前豁然开朗，一条宽达三丈、由青玉石铺就的山道蜿蜒向上，直通云雾深处。山道两侧立着古朴的石灯，灯内燃烧着长明不灭的灵火，将道路照得通明。这里已是玄机府核心区域，空气中灵气浓度明显提升，但也多了一层无形的监控阵法波动。
王大壮取出通行玉牌，玉牌发出微光，与阵法波动共鸣，监控的压力顿时消失。他沿着登天径稳步上行，沿途遇到数队巡逻弟子，见到他的玉牌和押送的储物袋后都未加阻拦，只是目光警惕地扫视。
越往上走，建筑越密集，阵法也越复杂。亭台楼阁依山而建，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显大宗门的气派。但王大壮敏锐地察觉到，许多建筑表面都新加了防御符文，一些关键节点处还有隐晦的杀阵气息。
“果然在全面备战。”他心中更加确定。
又走了约半个时辰，前方出现一片占地极广的建筑群。高耸的烟囱冒着各色灵焰，叮叮当当的敲击声、阵法运转的嗡鸣声、鼎炉燃烧的轰鸣声交织在一起，空气中弥漫着金属、火焰和灵材混合的奇异气味。
这里就是天工院。
院门口，四名身着银甲、气息凌厉的金丹后期守卫肃立。见到王大壮，其中一人上前一步，冷声道：“令牌，任务凭证。”
王大壮递上玉牌和任务说明。
守卫仔细查验后，点头：“进去吧，直走第三间大殿‘庚金殿’，找刘执事交割。”
踏入天工院，繁忙景象扑面而来。巨大的锻造台上，赤膊壮汉挥舞着灵锤，将烧红的金属锻造成各种部件；阵法室内，阵法师们围着光幕激烈讨论，手指在空中划出道道符文；炼丹房中，药香扑鼻，丹炉下的火焰变幻着七彩光芒。
王大壮一边走，一边用余光观察，将看到的布局、人员分布、阵法节点一一记在心中。
庚金殿内，一位留着山羊胡、面容精瘦的刘执事正埋头核对账目。王大壮说明来意，将十只储物袋放在桌上。
刘执事抬起头，神识扫过储物袋，确认禁制完好、数量无误，这才在任务玉牌上打下一道印记：“东西送到了，去外务堂领赏吧。下一个！”
干脆利落，毫不拖泥带水。
王大壮接过玉牌，正要转身离开，忽然听到殿后传来一阵嘈杂声，伴随着几声怒骂。
“废物！都是废物！府主限期三日完成‘万鬼幡’的主杆炼制，你们现在告诉我‘幽冥寒铁’的提纯出了问题？耽误了府主大事，你们有几个脑袋够砍？！”一个尖锐的声音骂道。
“陈长老息怒！实在是那批幽冥寒铁杂质太多，按照常规手法提纯至少需要五日......”一个惶恐的声音解释道。
“我不管！给你们十二个时辰，必须提纯出来！否则全部去‘炼魂窟’报道！”
王大壮心中一动。万鬼幡？这可是九幽殿的招牌邪宝之一，炼制需要海量生魂和至阴材料。玄机府帮九幽殿炼制此物，双方的合作程度看来比他预想的还要深。
他放慢脚步，神识如丝般悄然探向殿后。
只见一间宽敞的炼器室内，七八名炼器师正围着一座冒着森森鬼气的黑色鼎炉愁眉苦脸。鼎炉中，一块磨盘大小的幽黑金属正缓缓旋转，表面不断渗出灰白色的杂质，但速度极慢。
为首的一名黑袍老者，面容阴鸷，气息赫然是元婴初期，应该就是那位“陈长老”。他正对着炼器师们大发雷霆。
王大壮目光落在鼎炉中的幽冥寒铁上，脑中忽然闪过一个念头。
他停下脚步，转身对正准备继续骂人的陈长老拱了拱手，模仿着吴铁山粗鲁的嗓音道：“这位长老，小的或许有个法子，能加快这幽冥寒铁的提纯。”
陈长老猛地转头，三角眼中射出凌厉寒光：“你是什么东西？也敢在此大放厥词？”
王大壮不卑不亢：“小的吴铁山，一介散修，早