他看向卢俊义：“大名府那边，刘延庆有何动向？”
“据探马报，刘延庆得知刘光世兵败，又惊又怒。然其并未立即渡河复仇，反而收缩兵力，固守郑州。同时，遣其子刘光国回汴梁，似有变故。”卢俊义道。
“他在犹豫。”闻焕章分析，“刘光世兵败，军心已堕。此时渡河，胜算不大。且朝廷内部，主战、主和两派争执不下。刘延庆老奸巨猾，必是观望风色，待价而沽。”
“那就给他加把火。”乔浩然眼中闪过一丝厉色，“传书戴宗，让他联络汴梁主战派，就说刘延庆畏敌如虎，贻误军机。再让萧让、金大坚，伪造几封刘延庆与金国往来书信，‘不慎’流入蔡京手中。我要让刘延庆，自顾不暇。”
“哥哥此计大妙！”朱武抚掌，“刘延庆若被朝廷猜忌，必不敢妄动。我军可专心应对金国。”
“金国那边呢？”乔浩然看向时迁。
“完颜银术可仍在涿州以北五十里，按兵不动。然据燕京细作报，金国朝廷已遣使赴西夏，欲联夏攻梁。西夏国主李乾顺，尚未答复。”时迁道。
“西夏……”乔浩然眯起眼，“李乾顺此人，最是见风使舵。金国强，他便附金；金国弱，他便观望。告诉我们在西夏的细作，设法接触西夏太子李仁孝。此人主和，不喜征战。若能说动他，或可阻金夏联盟。”
“是。”
“高丽那边呢？”
“高丽王已应允开放釜山、仁川两港，供我水师停泊。第一批粮草三万石，五日前已到沧州。第二批五万石，半月后可到。然……”时迁迟疑道，“高丽国内，亦有反战之声。尤其是一些世家大族，恐开罪金国，主张中立。”
“告诉金富轼，”乔浩然淡淡道，“高丽助我，是雪中送炭。他日我若得势，必不负高丽。高丽若中立，是人之常情，我不怪罪。但高丽若助金……”他顿了顿，“待我平定北方，高丽，便是下一个辽东。”
这话说得平淡，却透着凛冽杀机。堂中众人皆心中一凛。
“好了，军政之事，暂且如此。”乔浩然起身，走到堂前，望着院中那株叶子已落尽的古槐，“民生才是根本。蒋敬、崔实，流民安置、授田分地，是当前第一要务。我要在入冬之前，看到五万流民，人人有饭吃，有衣穿，有屋住。钱粮不够，我来想办法。人手不够，从各军抽调。但有阻碍者，斩。”
“是！”
“裴宣，你总领监察，凡有官吏贪墨、欺民者，不论是谁，先斩后奏。”
“遵命！”
“朱武、闻焕章，你二人总揽内政，凡有难决之事，皆可来报我。但有急务，可先行处置，事后补报。”
“是！”
“其余诸将，整顿兵马，加紧操练。这个冬天，不会太平。”
“是！”
众将领命，陆续退下。堂中只剩乔浩然一人。
他走到那株古槐下，仰头望着光秃秃的枝丫。秋风萧瑟，卷起几片枯叶，打着旋儿落下。
乱世，人命如草芥。
可他偏要让这些草芥，生根发芽，开花结果。
哪怕前路是刀山火海，是万丈深渊。
他也要闯过去。
“寨主。”一个温和的声音在身后响起。
乔浩然回头，见是崔实去而复返。
“崔郎中还有事？”
崔实从怀中取出一卷帛书，双手呈上：“这是涿州及周边七县，三百二十七位乡老、士绅的联名书。他们……愿捐粮五万石，银三万两，以助寨主安民。”
乔浩然一怔，接过帛书展开。上面密密麻麻，满是签名、手印。有些字迹工整，有些歪斜，显是出自不同人之手。
“他们……为何如此？”乔浩然问。
“因为寨主，是真要救民。”崔实声音有些哽咽，“清丈田亩，追缴隐税，得罪的是豪强，救的是百姓。分田授地，开设义学，惠及的是贫苦。百姓不傻，他们看得见，感受得到。这些乡老、士绅，虽是地方豪强，但其中不乏有良知的。他们捐粮捐银，不是怕寨主，是服寨主，是愿与寨主，共守这河北。”
乔浩然握着帛书，久久不语。
民心，他得到了。
可这民心，重如千钧。
“告诉他们，”他缓缓道，“这粮银，我收了。但每一石，每一两，都会用在百姓身上。政务堂会立碑刻名，让后人知道，在这乱世，有过这样一群人，为国为民，散尽家财。”
“是！”崔实深深一揖，转身退下。
乔浩然独自站在古槐下，望着手中的联名书，眼眶微热。
这条路，很难。
但值得。
因为他不是一个人。
他有这些将士，有这些百姓，有这些愿意相信他、追随他的义士。
“传令，”他轻声道，“明日，我要去粥厂，与百姓同食一锅粥。”
“是。”
秋风