“是，弟等这就去办。”
二人退下。乔浩然独坐帐中，望着跳跃的烛火，久久不语。
金宋联手，十五万大军。
这局，不好破。
但他必须破。
不仅为梁山，更为身后这千万百姓，为这华夏衣冠。
“传令，”他忽然开口，“明日，我要巡城。”
“是。”
次日，雨歇，天晴。
乔浩然披甲佩剑，在众将簇拥下，巡视涿州城防。城墙在战后已加紧修复，加高了三尺，女墙、箭垛焕然一新。城外，壕沟挖深了一丈，引入白河水，形成护城河。城内，粮仓充实，武库齐备，伤兵营药材充足。
“寨主，百姓听闻金宋联军要来，有些慌乱。”韩常低声道，“这几日，已有数百户人家，想南逃。”
“让他们走。”乔浩然淡淡道，“凡愿走者，发放路费，开城门放行。但告诉他们，走了，就别再回来。留下的，我乔浩然以性命担保，必与涿州共存亡。”
“是。”韩常心中感慨。这位寨主，杀伐决断，但对百姓，是真仁慈。
行至南门，忽见城下聚集了数百百姓，有老有少，有男有女。见乔浩然到来，齐刷刷跪倒。
“寨主！我们不走！我们与涿州共存亡！”一位白发老者颤声喊道。
“对！共存亡！”
“金狗来了，我们跟他们拼了！”
群情激愤。乔浩然眼眶微热，下马扶起老者：“老人家，何至于此？南边尚安，何必在此冒险？”
“寨主，”老者老泪纵横，“老朽活了七十岁，历经辽、宋、金。辽人时，横征暴敛；宋人时，贪官污吏；金人来，更是烧杀抢掠。只有寨主来了，减赋税，分田地，惩贪官，剿匪寇。这样的日子，老朽活了七十年，头一回见。如今有人要毁了这日子，老朽纵是拼了这把老骨头，也要护着！”
“护着！护着！”百姓齐声高呼。
乔浩然深吸一口气，抱拳环揖：“诸位乡亲厚爱，乔某愧领。既如此，乔某在此立誓：涿州在，乔某在；涿州亡，乔某亡。必与诸位乡亲，同生共死！”
“寨主万岁！”
“梁山万岁！”
欢呼声震天动地。乔浩然翻身上马，最后看了一眼这些质朴的百姓，打马回营。
民心可用。
有如此民心，何愁天下不定？
回到帅府，亲兵来报：“寨主，戴宗头领回来了，还带了个人。”
“让他进来。”
戴宗风尘仆仆入内，身后跟着一人，年约四旬，面容清癯，三绺长髯，做文士打扮，但眼神锐利，步履沉稳，显是久经沙场。
“末将戴宗，拜见哥哥。幸不辱命，姚古将军……愿降。”戴宗单膝跪地。
他身后那人，也跪地抱拳：“败将姚古，拜见乔寨主。愿率所部一万两千将士，归顺梁山，共抗金虏，以赎前罪。”
乔浩然打量姚古片刻，上前扶起：“姚将军深明大义，乔某钦佩。将军既来，便是我梁山兄弟。前事既往不咎，望将军日后，尽心用事。”
姚古感激涕零：“谢寨主宽宏！末将必效死力！”
“姚将军所部，现驻何处？”
“真定城中。末将已传令旧部，开城以待。只等寨主派人接收。”
“好。”乔浩然点头，“卢俊义。”
“在。”
“你率五千骑，速往真定，接收城防，整编降军。记住，一视同仁，不得歧视。”
“是！”
姚古又道：“寨主，末将还有一事禀报。朝廷新任宣抚使刘延庆，已至郑州，正整顿兵马，欲渡河北上。其麾下有将领名唤刘光世，乃刘延庆之子，勇猛善战，麾下三千‘选锋军’，皆是西军精锐，不可小觑。”
“刘光世……”乔浩然眯起眼，“知道了。姚将军一路辛苦，先去歇息。待卢俊义接收真定，再为将军接风。”
“谢寨主！”
姚古退下。乔浩然对戴宗道：“戴宗兄弟，辛苦你了。下去歇息吧，赏银百两，良田十亩。”
“谢哥哥！”戴宗拜谢退下。
帐中只剩乔浩然一人。他走到地图前，手指点在真定位置。
真定一下，河北西南门户洞开。刘延庆若想北上，必过真定。如今真定归附，宋军北上之路，已断了一半。
“刘延庆……刘光世……”乔浩然喃喃道。
这父子二人，在原本的历史中，皆是南宋名将，尤其刘光世，更是“中兴四将”之一。如今提前登场的，是福是祸？
不过，不重要了。
既然为敌，那便战。
他乔浩然，何惧之有？
“传令，”他沉声道，“全军加紧