“粘罕（完颜宗翰女真名），你可知罪？”完颜宗干缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“末将知罪。”完颜宗翰声音沙哑，“丧师失地，损兵折将，有辱国威，罪该万死。”
“万死？”完颜宗干冷笑，“你的命，值几座城？值几万将士的性命？”
完颜宗翰咬牙不语。
“自你南征以来，先失涿州，再丢保州，今又丧良乡。损兵五万，粮草无算。更可恨者，耶律马五阵前倒戈，契丹、渤海军心浮动。如今河北之地，尽入梁山贼寇之手。燕京门户洞开，你让本相，如何向陛下交代？”
“末将愿戴罪立功，率军再战，必取乔浩然而头！”完颜宗翰猛地抬头，眼中布满血丝。
“再战？”完颜宗干嗤笑，“拿什么战？燕京留守之兵，不过三万。梁山贼寇，如今坐拥雄州、涿州、保州、良乡，控弦之士不下十万。你率三万残兵，去战十万虎狼之师？”
“那……那便从黄龙府调兵！从西京调兵！”完颜宗翰嘶声道，“绝不能让梁山坐大！”
“调兵？”完颜宗干看向完颜宗望，“二太子，你以为呢？”
完颜宗望一直沉默，此刻缓缓开口：“斡本，粘罕虽败，但其忠心可鉴。如今梁山势大，确是心腹之患。若不早除，恐成燎原之势。”
“本相岂不知梁山是心腹之患？”完颜宗干叹道，“可如今朝廷，哪里还有兵可调？西线，西夏李乾顺蠢蠢欲动，需重兵防备。北线，辽国余孽耶律大石西遁，聚众数万，时时寇边。东线，高丽心怀叵测，不可不防。国内，渤海、汉儿人心浮动，需兵镇压。陛下能抽调的，最多……五万。”
“五万，加上燕京三万，共八万。”完颜宗望沉吟，“梁山虽众，然其部庞杂，西军、契丹军新附，未必齐心。若用兵得法，未必不能胜。”
“二太子愿统兵？”完颜宗干问。
完颜宗望苦笑：“我若统兵，朝中那些言官，怕是要说我‘一败再败，不知悔改’了。况且……我旧伤未愈，实难胜任。”
他看向完颜宗翰：“粘罕，你可愿戴罪立功？”
完颜宗翰重重叩首：“末将愿往！若不破梁山，提头来见！”
“好。”完颜宗干起身，“既如此，本相便再给你一次机会。陛下已下旨，调西京大同府驻军两万，中京大定府驻军三万，归你节制。加上燕京三万，共八万大军。再拨你粮草二十万石，军械无算。但……”
他话锋一转，声色俱厉：“此次南征，许胜不许败！若再败，不必回燕京，自刎以谢天下！”
“末将领旨！”完颜宗翰再拜。
“还有，”完颜宗干补充道，“耶律马五叛变，契丹军不可再用。凡军中有契丹、渤海、汉儿士卒，皆调为前锋，攻城填壕，以观其忠。女真精兵为中军，督战在后。凡有临阵退缩者，立斩！”
“是！”
“另，遣使去西夏，告诉李乾顺，若他愿出兵攻宋西线，牵制梁山，事成之后，陕西之地，可分他一半。”
“丞相，西夏狼子野心，恐养虎为患……”完颜宗望提醒。
“顾不了那么多了。”完颜宗干摇头，“先灭梁山，再图西夏。若让梁山与宋廷联手，我大金危矣。”
他看向完颜宗翰：“给你一月时间，整军备武。八月，必须出兵。”
“末将遵命！”
完颜宗翰退下。厅中只剩完颜宗望、完颜宗干二人。
“斡本，你当真信粘罕能胜？”完颜宗望低声问。
“不信。”完颜宗干淡淡道，“但朝中无人可用。你重伤未愈，银术可、活女皆非帅才。唯有粘罕，虽败，但勇略尚在。况且……”
他眼中闪过一丝寒光：“此战，无论胜败，粘罕都不能再回来了。”
完颜宗望一惊：“你是要……”
“粘罕兵权太重，又屡战屡败，已失陛下信任。此次南征，胜，则功高震主；败，则罪该万死。无论哪种，他都不能再掌兵了。”完颜宗干缓缓道，“所以这一战，必须打。用粘罕的命，用八万大军的血，去耗梁山的锐气。待两败俱伤，我们再坐收渔利。”
“可……那是八万将士啊！”完颜宗望不忍。
“成大事者，不拘小节。”完颜宗干冷冷道，“二太子，别忘了，你是陛下的弟弟，是大金的皇子。那些士卒的命，与江山社稷相比，算得了什么？”
完颜宗望默然。
是啊，他是大金皇子，是未来的皇位继承人。那些士卒的命，确实算不了什么。
可为什么，心中如此不安？
他望向南方，那里，是梁山的方向。
乔浩然，你究竟是何方神圣？
为何我大金，举国之力，竟奈何不了你？
同一时间，良乡。
乔浩然站在城头，