“金军粮草不足，士气已堕。”呼延灼道，“今日一战，金军溃退时毫无章法，显然军心已乱。若我军趁胜追击，或可一举击溃。”
“不可。”乔浩然摇头，“瘦死的骆驼比马大。完颜宗翰用兵老辣，今日退兵，未必是真败。若贸然追击，恐中埋伏。”
他沉吟片刻：“传令，多派哨探，监视金军动向。另，速与戴宗联系，看西军残部到了何处。”
正商议间，亲兵来报：“戴宗头领回来了！还带了两个人！”
“快请！”
帐帘掀开，戴宗风尘仆仆走入，身后跟着两人，正是刘法、种师中。
两人皆甲胄残破，满面风霜。刘法左臂吊着绷带，种师中右腿包扎，走路一瘸一拐。但二人眼神依旧锐利，腰杆挺得笔直。
“刘将军！种将军！”乔浩然起身相迎，“二位无恙否？”
刘法、种师中单膝跪地：“败军之将，不敢当将军之称。今特来投效，望乔寨主收留！”
乔浩然连忙扶起：“二位将军言重了！西军血战保州，力抗金虏，天下共钦。快快请坐！”
众人落座。刘法将保州失守、西军溃散、突围南来的经过详细说了一遍。说到最后，这位戎马半生的老将，眼眶微红：“刘某无能，累数万将士血洒疆场，保州父老陷于敌手，愧对朝廷，愧对百姓！”
种师中亦垂首：“若非戴宗头领接应，我五千残兵，怕是要饿死在荒山野岭了。”
“二位将军不必自责。”乔浩然正色道，“朝廷昏聩，自毁长城。二位将军力战不屈，已尽人臣之责。今弃暗投明，共抗金虏，乃天下苍生之幸！”
他看向刘法、种师中身后诸将：“诸位西军弟兄，愿留者，乔某必以兄弟待之。愿去者，乔某赠以盘缠，绝不强留。”
杨可世、王渊、曲端、吴玠等西军将领齐刷刷跪倒：“愿随刘帅、种帅，投效梁山，共抗金虏！”
“好！”乔浩然大喜，“既如此，从今日起，西军弟兄便是我梁山弟兄！有功同赏，有难同当！”
他当即下令，杀猪宰羊，犒劳西军将士。又拨出营帐、衣甲、兵器，妥善安置。
当夜，梁山军大营篝火通明，肉香酒气弥漫。西军残部五千余人，终于吃了一顿饱饭，睡了一个安稳觉。
中军帐内，乔浩然与刘法、种师中、朱武、闻焕章等人对坐。
“二位将军，如今金军退守保州，与我军隔拒马河对峙。依二位之见，下一步当如何？”乔浩然问道。
刘法沉吟道：“完颜宗翰新败，士气受挫，粮草不足。但他手握七万大军，实力仍在我军之上。若硬拼，恐两败俱伤。”
种师中接口：“金军虽众，但部族混杂，女真、契丹、渤海、汉儿，各怀心思。前次涿州之战，乔寨主用离间计，已使金军内部分裂。如今可故技重施。”
“如何施为？”乔浩然问。
“金军粮草，多囤于保州城中。”种师中道，“若我军能断其粮道，或焚其粮草，金军必乱。届时再行离间，契丹、渤海士卒必生异心。”
朱武抚掌：“种将军此计甚妙。只是金军粮道，必有重兵把守，如何断之？”
刘法道：“末将愿率旧部，乔装金军，混入保州。待机焚其粮草。”
“不可。”乔浩然摇头，“刘将军重伤未愈，且保州城中认识将军者众多，太危险。”
“末将愿往！”杨可世出列，“末将曾在保州驻防三年，熟悉城中道路。且末将官卑职小，认识者不多。”
乔浩然看向杨可世，这位西军悍将眼中满是决绝。
“杨将军有此胆略，乔某佩服。但此事需从长计议。”乔浩然道，“时迁兄弟。”
“小弟在。”时迁从阴影中闪出。
“你手下‘锐士营’，可有精通女真、契丹语，且善伪装者？”
“有！”时迁点头，“白日鼠白胜，便精通女真语，曾混入金军大营。金毛犬段景住，擅口技，可模仿各地方言。”
“好。”乔浩然道，“着你二人，率锐士营精锐，潜入保州。一，探明金军粮草囤积之处；二，伺机放火；三，在契丹、渤海军中散布谣言，就说女真兵要削减他们的口粮，以补前次损失。”
“哥哥放心，包在小弟身上！”时迁领命而去。
乔浩然又看向林冲、呼延灼：“林教头，呼延将军，你二人率军，多张旗帜，在拒马河畔来回调动，做出大军渡河的假象。我要让完颜宗翰以为，我军要强攻保州。”
“得令！”
“张清、鲁智深、武松。”
“在！”
“你三人各率一千精骑，分三路袭扰金军粮道。记住，一击即走，不可恋战。要让金军粮队，日夜不得安宁。”
“是！”
众将领命而去。帐中只剩乔浩然、刘法、种师中、朱武、闻焕章五