“哥哥。”朱武轻声道，“西军那边……是否要遣使联络？”
乔浩然转过身，眼中精光闪烁：“不仅要联络，还要帮他们一把。”
“帮？”众人不解。
“刘法、种师中若被夺兵权，西军必乱。”乔浩然道，“乱军之中，难免有宵小之辈，挟持主将，投靠朝廷，或……投靠金虏。”
他看向戴宗：“戴宗兄弟，你速去保州，面见刘法、种师中。告诉他们，若朝廷相逼过甚，可率军来投。我梁山，愿与西军弟兄共抗金虏，同保华夏。若他们不愿，也请他们……小心姚古。”
“姚古？”戴宗一愣。
“姚古此人，我略知一二。”乔浩然冷笑道，“贪婪无度，见利忘义。朝廷以他为副将，分刘、种兵权，必生内乱。你提醒刘、种二位将军，提防小人。”
“戴宗明白。”
戴宗领命而去。
乔浩然又看向吴用：“吴学究，河北各州县，推行新政如何？”
吴用拱手道：“回哥哥，卢俊义、王寅二位头领在大名府推行‘均田薄赋、劝课农桑’之策，百姓归心，流民来附，已有田三十万亩，新募兵卒万余。雄州、莫州、瀛洲等地，新政亦在推行，然豪强阻挠，进展稍缓。”
“豪强？”乔浩然眼中寒光一闪，“乱世用重典。传令各州县，凡阻挠新政、欺压百姓者，杀无赦。没收其田产，分与贫民。有敢勾结金虏、朝廷者，诛九族。”
“是！”
“另，开武库，募壮勇。凡年十六以上、五十以下男子，愿从军者，免赋三年，分田十亩。战死者，抚恤其家，子女由山寨供养。”
“哥哥，如此虽可速得兵员，然粮饷……”吴用犹豫道。
“粮从豪强处夺，饷从贪官处取。”乔浩然斩钉截铁，“非常之时，当行非常之法。告诉弟兄们，我们不是在争天下，是在救天下。若天下都没了，要那些金银粮饷何用？”
众人凛然。
“还有，”乔浩然顿了顿，“传檄各州县，凡有才学者，不论出身，皆可来投。我梁山，唯才是举。”
一道道政令从雄州发出，如同春雨，洒向饱经战乱的河北大地。
有血腥，有雷霆，也有希望。
而千里之外的保州，西军大营，此刻却是暗流汹涌。
“圣旨到——”
尖利的嗓音划破军营的宁静。一名太监手持黄绫圣旨，在一队禁军的护卫下，昂首走入中军大帐。
刘法、种师中率众将跪接。
“……刘法、种师中，拥兵自重，抗旨不遵，着即革去一切官职，回京待罪。西军事务，暂由副将姚古、种师中（此乃另一同名将领，非种师中本人）接管。钦此——”
太监念罢圣旨，皮笑肉不笑地看着刘法：“刘将军，接旨吧。”
刘法跪在地上，身躯微微颤抖。种师中拳头紧握，青筋暴起。
“末将……领旨。”刘法艰难地吐出三个字，双手接过圣旨。
“既已领旨，就请二位将军即刻启程吧。”太监阴阳怪气道，“京师路远，早些上路，也好早些向陛下请罪。”
“公公。”种师中猛地抬头，“末将等镇守边关多年，没有功劳也有苦劳。如今金虏未退，朝廷却要夺我兵权，这是何道理？！”
“种将军，慎言。”太监脸色一沉，“圣意岂是你能揣测的？抗旨不遵，可是诛九族的大罪。”
“你——”种师中勃然色变。
“师中！”刘法按住他，缓缓起身，“公公，末将等即刻收拾行装，明日便启程回京。只是军中事务繁杂，还需与姚副将交接，可否宽限一日？”
太监眯着眼，打量了刘法片刻，才道：“既如此，咱家就给刘将军一个面子。明日此时，若二位将军还未启程，可就休怪咱家无情了。”
说罢，拂袖而去。
帐中一片死寂。
“将军！”副将杨可世、王渊等人急道，“朝廷这是要鸟尽弓藏啊！此去京师，凶多吉少！”
“我知道。”刘法苦涩一笑，“但我等身为宋将，岂能抗旨？”
“可将军若去，西军必落入姚古之手！”种师中急道，“姚古此人，贪财好利，无能怯战。西军若交到他手里，不出三月，必为金虏所破！”
“那你说怎么办？”刘法看着种师中，“抗旨？造反？”
种师中语塞。
帐外突然传来喧哗声。
“戴头领！戴头领你不能进去！”
“闪开！我有要事面见刘将军！”
帐帘掀开，戴宗风尘仆仆闯入，手中高举一枚令牌：“梁山泊戴宗，奉我家寨主乔浩然之命，特来拜会刘将军、种将军！”
帐中众将皆是一惊。
“戴头领？”刘法皱眉，“你此来何意？”
戴宗环视帐中，见众将皆在，压低声音道：“刘将军，种将军，朝廷圣旨之事，我家寨主已知。寨