大危机时，黄河畔，一支不起眼的商队正在夜色的掩护下，悄悄渡过浮桥，进入金国控制区。商队规模不大，约二十余人，骡马十余匹，驮着些绸缎、茶叶等物，看起来与寻常北上贸易的行商无异。但若仔细观察，便可发现这些“伙计”眼神精悍，步履沉稳，手总在不经意间靠近腰胯等可藏兵器之处。为首一名中年文士，面容清癯，三绺长髯，看似儒雅，眉宇间却带着久居人上的威仪与一丝难以掩饰的焦虑。他，正是宋徽宗赵佶秘密派遣，持国书北上的礼部侍郎李邺。

    李邺坐在马车中，手中紧紧攥着一卷以火漆密封的黄绫卷轴，那是皇帝赵佶给金主吴乞买的亲笔国书，以及割让河北、默许金人剿灭梁山等条件的密约草案。他心中忐忑不安，既有完成这项“使命”可能带来的“太平”与封赏的期待，更有深入虎狼之地的恐惧，以及对身后骂名的隐隐担忧。此行绝密，仅有蔡京、童贯等寥寥数人知晓，护卫也是从皇城司中精选的好手，带队的是皇城司干办沈琮，精明强干。为掩人耳目，他们扮作商队，昼伏夜出，专走僻静小路。

    “大人，已过黄河，前方便是金人地界了。”车窗外，传来沈琮压低的声音。

    李邺掀开车帘一角，望着外面黑沉沉的荒野，叹了口气：“吩咐下去，加倍小心。早日抵达燕京，面见金主，交割国书，我等便可早日回京复命。”

    “是。”沈琮应道，挥手示意队伍加速前行。他久在皇城司，深知此行关系重大，也危险万分，不仅怕梁山贼寇，也怕金人反复无常。他鹰隼般的目光警惕地扫视着四周沉沉的夜色，总觉得这黑暗中，似乎有无数双眼睛在盯着他们。

    他并没有感觉错。就在商队渡河后不久，下游芦苇荡中，悄无声息地滑出几条小舟。“鬼影子”李四站在船头，望着商队远去的方向，对身边一名手下低声道：“放‘青鹞’，禀报时迁哥哥，目标已过河，二十三人，骡马十二，有硬手，疑是皇城司的人，方向沧州。用丙三码。”

    一只灰扑扑的信鸽振翅而起，迅速消失在北方天际。

    几乎与此同时，在更北方的沧州地界，荒废的官道旁，一家孤零零的野店还亮着灯。“夜枭”王五扮作行脚商人，坐在油腻的条凳上，就着一碟盐水豆，慢慢啜饮着劣酒。耳朵却竖得老高，听着店内其他几桌客人的闲谈。多是往来于宋金之间的走私客或落魄行商，言语间充斥着对时局的担忧、对金人残暴的恐惧，以及……对梁山“好汉”们隐隐的钦佩。

    “听说了吗？雄州那边，梁山好汉又打退了金兵，杀得金狗尸横遍野！”

    “可不是！要不是梁山好汉守着，咱们这沧州，早成了金狗跑马场了！”

    “唉，朝廷要是能像梁山好汉这般硬气，何至于此……”

    “嘘！小声点！不要命了！”

    “怕啥？这荒郊野岭的……听说，朝廷好像又要和金狗和谈了，还要把河北之地割出去哩！”

    “真的假的？这不是把咱们往火坑里推吗？”

    “谁知道呢，那些官老爷……”

    王五默默听着，将这些碎片化的信息记在心里。时迁哥哥判断得没错，宋使很可能走沧州这条线。他放下几枚铜钱，起身走出店外，对黑暗中打了个手势。几个黑影从墙角、树后无声地冒出，聚拢过来。

    “撒出网去，沿着通往燕京的所有大小道路，十里一哨，盯死任何可疑的车队、马队，尤其是夜间行路的。发现异常，立刻用鹞子传信。”

    “是！”

    一张无形的大网，正沿着宋使可能的行进路线，悄然张开。而远在燕京的“无影手”赵六，也已凭借其精妙的伪装和一口流利的女真语，混入了一个往来于燕京与南面的商队，正在接近燕京西南的重要关隘——涿州。他的任务，是在那里等待，确认目标，并摸清金人接应的底细。

    山雨欲来风满楼。宋金之间这场可能决定无数人命运的肮脏交易，与梁山泊的生死存亡，紧紧联系在了一起。而决定这场交易成败的关键钥匙，正握在那支悄然北上的小小商队，以及那些在黑暗中睁大眼睛的梁山夜行者手中。