李长生走在黑水镇喧嚷的街道上，步伐不疾不徐。

    街道上，穿着号坎的黄包车夫拉着客人飞奔，汗水浸透了后背；推着独轮车的货贩吆喝着“桂花赤豆糕，热乎的”；一个报童挥舞着油墨未干的报纸，尖声喊着：“看报看报！北边张大帅又打起来咯！看最新战报！”几个穿着学生装的青年聚在贴满招贴画的布告栏前，指着上面“抵制洋货，振兴国货”的标语，激动地争论着什么。

    空气中混杂着煤烟、汗味、食物香气、劣质脂粉味、还有隐约的污水沟气息。各种声响——车轮声、脚步声、吆喝声、议价声、汽笛声、蒸汽管道漏气的嘶嘶声——交织成一片属于市井的、生机勃勃又略显刺耳的交响。

    李长生看似漫无目的地闲逛，实则大脑在飞速处理信息：从人们的衣着判断大致阶层和消费水平；从店铺的种类和密集度推测镇子的经济结构和繁荣区域；从流通的货物窥见外部世界的工业渗透程度；从行人的神态、交谈的只言片语捕捉社会情绪和潜在矛盾。

    他尤其注意那些与“力量”可能相关的场所：挂着“武”字招牌的拳馆，里面传来呼喝与击打沙袋的闷响；镇公所门口持着老套筒、穿着杂乱号衣的团丁，神色警惕地打量着路人；甚至码头苦力们搬运重物时鼓胀的肌肉和特殊的发力节奏，他都默默记下。

    这个世界显然存在某种“武功”或“技击”体系，但层次、普及度、与外界“道”的关联，都需要进一步探查。

    就在他经过一条相对僻静的岔巷时，巷口阴影处，一个蜷缩在破草席上的身影，忽然发出了嘶哑的招呼。

    “诶……那后生，慢走一步。”

    李长生脚步微顿，侧目望去。那是个老乞丐，头发蓬乱花白，纠结成一绺绺，遮住了大半张脸，身上裹着一件看不出原本颜色、布满污渍和破洞的棉袍，脚上趿拉着一双露出脚趾的破布鞋。他靠坐在墙根，面前摆着个豁了口的粗陶碗，里面零星有几个铜板。

    吸引李长生注意的，并非老乞丐的落魄，而是他招呼时那中气虽不足、却异常清晰的语调，以及……那双从乱发缝隙里透出的、一闪而过的精光。那眼神浑浊却锐利，不像寻常乞丐的麻木或乞怜，倒像浸透了风霜的老狼，在打量路过的猎物。

    李长生停下脚步，转向巷口，保持着三步左右的距离，既不显得戒备过度，也留有反应余地。他没说话，只是用平静的目光看着对方。

    老乞丐似乎对他的镇定有些意外，上下打量了他几眼，重点在他背着的长矛状包裹和虽然破旧但浆洗得还算干净的衣着上停留了片刻。然后，他往前凑了凑，压低声音，神秘兮兮地开口，带着一种刻意营造的、引人好奇的语气：

    “少年人……我看你筋骨……嗯，还算齐整，眼神也清亮，不像是那些浑浑噩噩的蠢物。走路带风，下盘虽虚浮，但骨架倒正……是个可造之材。”

    他顿了顿，浑浊的眼睛里闪烁着某种难以言喻的光芒，像是诱惑，又像是试探。

    “你……想不想学武功？”

    hai