哈虔与几名谋战司成员留守大营，紧盯着沙盘，推演着任何可能出现的变数。
谛听司的“听风塔”灯火通明，情报如流水般汇总、分析。浮青阁的第二批情报在入夜时分送达，确认了那三艘可疑商船仍在黑石镇，但有船员频繁上岸采购大量干粮与伤药。
“他们在做接战准备。”升平帝国的那位情报官断言。
“通知‘断龙’各队，按‘乙案’准备，敌方可能有隐藏水军接应。”哈虔立刻下令。
命令通过特殊的、间隔点燃的、不同颜色的孔明灯信号，向着龙门渡方向次第传递出去。这是事先约定的、远距离简易通讯方式。
夜，愈发深了。
山风穿过问剑谷，发出呜咽的声响，在为远行的将士送行，又似在预示着一场即将到来的腥风血雨。
众生会的第一次联合行动，也是第一次真正的考验，就在这个南境初冬的寒夜里，无声地拉开了帷幕。
棋盘之上，敌我棋子已然交错，而那颗名为“海宝儿”的关键棋子，依旧下落不明，却无形中牵动着棋盘上每一处的气运流转。
问剑谷内，武承零仰望星空，低声自语：“海宝儿，无论你在哪里……一定要活着。这局棋，少了你，总觉少了最重要的那分‘变数’。”
远处，舂山主峰方向，云雾深处，隐隐传来一声悠长浑厚的低吼，似龙吟，似兽咆，穿透夜空，回荡在群山之间。
那是瑞兽水麒麟的回应吗？
无人知晓……
子时三刻，龙门渡外三十里，密林深处。
第一路，奇袭虎跳峡的队伍，由武朝典签卫校尉韩厉与聸耳禁军都尉岑刚共同率领。
四十五人，皆是百战余生的悍卒，此刻就像融入夜色的幽灵，沿着蒙虔标记出的、连当地猎户都罕知的兽径潜行。
韩厉抬手，队伍骤停。前方林隙间，已能望见虎跳峡营寨的火光轮廓，甚至隐约传来守夜士兵低低的交谈与咳嗽声。
按照浮青阁情报，距离下一次固定巡逻队经过此地，还有约一盏茶时间。而营寨东南角的木栅栏，因常年受山体渗水侵蚀，底部已有腐朽，是预先设定的突破点。
“甲组准备钩索，乙组弩箭上膛，涂‘醉仙萝’。”韩厉声音压得极低，目光却锐利如鹰，“丙组随我突入后，直扑烽火台与营房。记住，首要目标是烽火台与营门控制权，其次才是杀伤。动作要快，声音要小。”
“醉仙萝”是武承零特制的强效麻药，中箭者数息内便会瘫软昏迷，两个时辰内难以苏醒，且事后记忆模糊。这是为了避免过早惊动另外两处营寨。
众人无声点头，检查装备。钩索包了棉布，弩机机括用软皮包裹，刀刃皆涂抹了防止反光的黑灰。
时间点滴流逝。
当远处传来巡逻队规律的脚步声时，所有人屏住呼吸，紧贴地面或树干。
巡逻队并未察觉异常，脚步声渐行渐远。
“甲组，上！”
四道黑影狸猫般蹿出，钩索精准抛上木栅栏顶端，几乎不闻声响。黑影借力上翻，轻盈落地，迅速贴近那处腐朽的栅栏底部。特制的小型锯条开始悄无声息地切割木材。不过二十息，一个可容人匍匐通过的缺口便被打开。
韩厉一马当先，率先钻入。营寨内，篝火哔剥，除了几个固定哨位，大部分士兵或在营房酣睡，或在火堆旁打盹。
“乙组，清除哨位。”
几声极其轻微的机括响动，固定哨位上的三名士兵身体微微一震，便软软歪倒，被早已潜近的同袍扶住，轻轻放倒。
“丙组，跟我来！”
韩厉率主力直扑位于营寨中央的烽火台。台上两名哨兵正背对背倚着栏杆，昏昏欲睡。
两名典签卫如同鬼魅般自阴影中跃上，手刀精准劈下，哨兵闷哼一声便失去知觉。
几乎同时，岑刚带人控制了营门，将门闩悄悄卸下。
整个过程不过半盏茶时间，虎跳峡营寨已悄然易主，绝大多数守军仍在睡梦之中，全然不知要害已落入敌手。
韩厉登上烽火台，向老君崖方向望去。夜色浓重，看不到具体情形，但他知道，第二路此刻应当正在峭壁之上搏命攀爬。
老君崖，峭壁如刀削斧劈。
第二路，二十一人，由青羌将领兀良台亲自带领，连同七名赤山黑甲骑中精选的攀岩好手。他们没有走任何“路”，而是直接从背对江面、最为险峻的北坡进行徒手攀登。
月光吝啬，星光黯淡。众人仅凭指尖的触感、脚尖对微小岩缝的试探，以及腰间相连的、涂黑的韧性兽筋绳索，在近乎垂直的崖壁上艰难移动。山风凛冽，吹得人衣袂猎猎，稍有不慎便是粉身碎骨。
一名赤山战士脚下一滑，碎石簌