“正是！”武承零点头赞同，“不仅如此，他还规定儿子出门必须身着绣着姓氏的补丁衣衫，逢人便诉说家中贫寒，以此自污。如今京城百姓见了他儿子，总要调侃两句，‘郑公子，今日又来体验清苦日子了？’”
海宝儿忽又想起一事，疑惑道：“看来老郑对待自己的庶子当真‘疼爱有加’啊。”
武承零掩唇轻笑，带着几分得意：“海少傅这消息可有些滞后了。郑世愔膝下仅有一儿一女，他对女儿宠爱有加，视若掌上明珠，一应待遇皆按嫡子规格。至于儿子，则被他刻意‘降格’为庶子。如今京城谁人不知，郑家真正的‘嫡脉’，是那位大小姐。”
咄咄怪事！
海宝儿感慨道：“这郑世愔，行事当真别具一格，令人称奇。只是他这‘庶子’，平日里理应低调行事，避免引人注目，今日却这般鬼鬼祟祟，怀中还抱着看似价值不菲的匣子，这与他一贯的‘人设’大相径庭，着实可疑。”
武承零挑眉，眼中闪过一抹精光，语气兴奋：“走！咱们且悄悄跟上去瞧瞧，说不定能揭开什么惊天秘密。若真有所获，本宫又立下一桩大功！”言罢，她轻轻拉住海宝儿的衣袖，二人迅速隐入人群之中，朝着郑府庶子消失的方向悄悄追去。
夕阳西下，余晖渐淡，京城的街巷渐渐被暮色笼罩。谁也未曾料到，这场看似寻常的跟踪，将揭开一段尘封已久的往事，而那神秘匣子中，究竟藏着怎样的秘密，又会引发怎样的轩然大波，一切都还是未知之数。
武承零猫着腰，小心翼翼地贴着墙角挪动，发间的步摇不小心被墙角的蛛网缠住，她却浑然不觉，一双杏眼死死盯着前方那个佝偻的背影，不敢有丝毫松懈。
海宝儿眼尖，伸手替她轻轻摘下蛛丝，指尖不经意间触到她微微发烫的耳尖，心中一动，恍惚间竟忘了此刻正身处潜在的险境之中。
转过三条昏暗的小巷，郑府庶子突然闪进了前方的青龙殿。武承零刚要抬脚跟上，海宝儿猛地拽住她的手腕，冰凉的触感让她瞬间打了个寒颤，也清醒过来。
“等等，殿内有血腥味，而且是从偏殿的方向传来的。”海宝儿的嗅觉异常敏锐，他忽然嗅到空气中弥漫着淡淡的铁锈味，神色一凛，立刻拽着武承零闪身躲进了右侧的偏殿。
右侧偏殿内空无一人，海宝儿拉着武承零，凭借着矫健的身手，一个跃身便悄无声息地跳上了房梁。
二人趴在房梁上，居高临下，主殿内的情形一览无余——只见郑府庶子正跪在主祀神像前，神情虔诚又带着几分惶恐，那个檀木匣子被他置于供案之上，匣中隐隐散发出暗红的光泽。
供桌上的烛火突然摇曳不定，光影交错间，照亮了神像基座上盘绕的青蛇浮雕——这正是青龙殿流传已久的传说：每逢江河泛滥，便有青蛇现身护堤，百姓皆以为是青龙显灵，对其敬畏有加。
就在这时，一条青蛇正从神龛后方缓缓探出三角头颅，蛇信不断吞吐，尾尖轻轻扫过供桌上摆放的《安济王经》。
武承零想起坊间的传闻，说青龙殿的青蛇乃是神明的化身，若有人惊扰了它们，便会招致水患之灾。她屏住呼吸，不敢发出丝毫声响，却见那青蛇突然昂起头，一双冰冷的蛇眼直直地盯着房顶上的他们，分明是已经察觉了入侵者的存在。
“嘘！”海宝儿反应极快，立刻用手捂住武承零的嘴巴，同时伸出另一只手，示意她千万噤声，以免惊动了下面的人和蛇。
随后，郑府庶子的脚步声在主殿内响起。武承零透过指缝望去，只见他正将匣中的物事一一倒入旁边的功德箱——那竟是满满一箱圆润饱满的珍珠！
“这是给安济圣王的贡品吗？”武承零压低声音，在海宝儿耳边轻声问道，语气中充满了疑惑。
海宝儿却注意到珍珠表面泛着一丝诡异的幽蓝光泽，他眉头微蹙，低声回应：“这些珍珠看似产自聸耳之地，却混着郁水河特有的沙砾，来历定然不正。”
突然，主殿神像后的暗格中传来一阵铁链拖地的声响，“哗啦哗啦”，在寂静的大殿中格外刺耳。郑府庶子浑身一颤，慌忙从地上站起身来，神色紧张地望向神龛后方。
“你不该来的。”一个沙哑低沉的嗓音从神龛后传来，带着几分阴森与冷漠。
郑府庶子又“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“求大老爷开恩，小的也是被那些个番商逼迫的！若不从，他们便要加害于小人全家！”
偏殿的暗门突然“轰然”洞开，三个身着黑衣、面无表情的汉子扛着沉重的麻袋从里面鱼贯而出。麻袋口渗出暗红色的液体，顺着袋缝滴落在地，武承零瞳孔骤缩——这正是海宝儿先前闻到的血腥来源！
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“这两个番商已经全都交代了，上个月你私吞了至少三成的货物，你以为用这几颗破珍珠就能抵债？”为首的黑衣汉子语气冰冷，他猛地