“……好吧。”
乔立刻觉得自己像个十足的傻瓜。当然，这个吞噬者并不是麦琪的前男友。撇开奇怪的兄弟姐妹关系不谈，这个女孩已经多次表示，这种浪漫关系对她来说是第一次，撒谎违背了她的本性。诚然，她有时会忽略令人不安的事实，但这显然不是其中之一。她对乔的话的反应是如此强烈，以至于乔无法再提起“另一半”的评论。几天后，那人把这件事完全抛在脑后，把它归入麦琪偶尔提到的“不可知的真理”——人类的头脑不放弃理智就无法理解的知识。从这段对话中，重要的一点是，她对“吞食者”的动机很警惕，也不确定，乔需要保持警惕。
然后，不可避免地，大日子来了。这艘航天游艇按时到达了中峰星系。这个特殊的星系是第一批被第三大英帝国殖民的星系之一，当地的事态反映了这一点。它的八颗行星中有四颗有人居住，还有几十颗卫星和空间站。总体而言，该系统的总人口轻松超过300亿，是3BE中最高的。特别值得注意的是Midc
est-3行星，这是一个巨大的天体，它的质量不足以成为一颗气态巨行星。更像是当地人喜欢说的“天然气小矮人”。它的表面受到高度辐射，大气中充满了有毒的金属颗粒，从轨道上看，这使它呈现出一种超现实的紫绿色色调。那是一个完全不适合居住的世界，超越了任何现有的地球改造技术。
使这颗行星引人注目的是它的三颗天然卫星——中部- 3a、中部- 3b和中部-3- d。它曾经有四个，但是3c太小了，没有大气层，所以变成了宇宙飞船和超级摩天大楼。然而，其他三颗行星在大小、温度和组成上都与地球非常相似，英国殖民者并没有在这些极其罕见的小行星上尽快、尽可能地定居下来。结果，这些卫星的帽子戏法现在占据了该系统惊人人口的一半左右，并负责其工业的90%。三个世纪以来，所谓的中部三桅船一直是英国文明的巨人之一，而且没有任何放弃这一头衔的迹象。
然而，古代大城市的基础设施并没有经受住时间的考验。随着旧的隧道、工厂和存储空间被淘汰，人类就像人类一样，简单地放弃它们，在其他地方重建。当地政府表示，翻新和改造这么多古老的设施是不可行的。这导致了三连城的大片土地上都是废弃的、几乎没有功能的建筑。各种令人讨厌的元素被允许在这些几乎无法无天的地区滋生，而这在像Butte
po
d-4这样较新的、更闪亮的殖民地几乎是不可能的。换句话说，对于一个厚颜无耻的三级宇宙实体来说，这是一个完美的立足点，而不会被超自然驱逐机构发现。
“那么，呃，吃脑先生在哪儿?”乔问。
“不确定。”
“但你说他上过这艘船，对吗?”
“的确。”
“而且已经两个小时了。”
“是这样的。”
“那他在哪儿?”
“不确定。”
“但你不是什么都看到了吗?!”
“我的感知确实包含了这艘船的全部。然而，我的兄弟姐妹正在投射一个灵能干扰场，使我们无法精确定位。”
“那些摄像头怎么办?”你可以用你的技术魔法来使用它们，对吧?”
“确实是这样，但我目前还不知道从中西部3a起飞的276名乘客中，谁还保持着我兄弟姐妹的意识。”
换句话说，她不知道自己在找什么。即使她知道，她的目标也有其他方法逃避她的注意。麦琪断言他们两人势均力敌，这和往常一样非常准确。
“啊，”男人放弃了。“嗯，我们已经错过了餐厅的午餐时间，所以你介意我叫客房服务吗?”
“这是允许的。”
乔现在与其说是焦虑，不如说是沮丧，他立刻点了一份炸鱼薯条。然后他重新考虑了一下，又点了三份——一份给麦琪，两份给他们最终的来访者。几乎就在他这么做之后，这对夫妇的门口响起了铃声。考虑到这个奇怪的时间点，以及入口旁边的展板未能通过植入物识别访客，谁最终决定出现是毫无疑问的。乔和麦琪点头表示理解，然后深吸一口气，打开了门。
另一边的人与他所期望的完全不同。迎接他的不是什么肥胖的懒汉，也不是什么瘦得不可思议的挑食者，而是一个绝对的重磅炸弹。这个女人有着白皙无瑕的皮肤，锐利的蓝眼睛，野性的金发，咄咄逼人的女性特征，夸张的沙漏身材，看起来就像是直接从成人电影中走出来的。尤其是最后一点，几乎完全展现出来了。她穿了一件像鸡尾酒礼服一样的鲜红色毛衣，肩膀周围的一切都完全暴露出来，勉强能遮住她那丰满的胸部。这种近乎不雅的衣服让人质疑它本身的保持能力和任何内衣的存在。一双从下端露出来的长腿被一些长及大腿的丝袜包裹着，留下了一个令人兴奋的裸露皮肤的区域，尽管乔还没有走到那么远。他呆滞的目光仍然盯着那个女人的上半身，虽然没有盯着她那