斋堂的木钟敲响，弟子们起身行礼。皇浦云缓缓睁开眼，将空碗递给侍立的小道童，碗底映出他清瘦却愈发挺拔的身影，宛如崖壁劲松，于无人处悄然生长。
青莽山脉的晨雾总带着松针的清香，皇浦云常于卯时起身，在道场后的观星台上吐纳。山风拂过他素色道袍，将衣袂扬起如垂天之云，体内真气便随着云海起伏流转，过往朝堂的剑拔弩张，此刻都化作丹田中温煦的暖流。
他教弟子时从不疾言厉色。午后阳光斜斜穿过殿檐，照得青石地上的剑痕明明灭灭，少年们挥剑的呼喝声惊起竹丛里的山雀，他却只捻着胡须笑：\"腕再沉三分，你看那松枝，风过不折方是至刚。\"偶尔有弟子问及山下的事，他便指着崖边初生的石兰：\"草木知春，人亦知时，守住本心便是修行。\"
暮色四合时，他爱在房外的老梅树下独坐。粗陶碗里的云雾茶腾起袅袅热气，恍惚间竟与山间流岚融为一体。那些金銮殿上的猜忌、暗夜里的刀光，都被这青莽山的寂静滤成了遥远的回声。此刻他只是个寻常的修道人，听着远处弟子们收功的脚步声，数着枝头零落的梅花，连呼吸都带着草木的清宁。
一日，皇浦云想着很久没有去凌霄山了，不知道那里现在怎么样了。
晨露未曦时，皇浦云已背着半旧的行囊站在青莽山脉道场的山门前。他望着云雾缭绕的山峦，轻声道：\"阿禾，备好行装，随我去凌霄山走一遭。\"身后的少女阿禾麻利地挎上竹篮，里面装着干粮与水囊，发间还别着朵刚摘的野菊。
二人踏着晨雾下山，山路蜿蜒，青石板上布满苍苔。行至山腰，皇浦云忽然驻足，指着远处梯田里翻滚的稻浪道：\"你瞧这谷穗，颗粒饱满得快压弯了禾秆。\"阿禾顺着他指的方向望去，只见层层叠叠的稻田如金色海浪，农人正弯腰收割，镰刀起落间传来簌簌声响。
转过山坳，恰逢一位挑着菜担的老农问路。皇浦云接过竹杖指路时，目光落在菜担里饱满的茄子与青椒上，笑问：\"老丈，今年收成可好？\"老农黝黑的脸上堆起褶子：\"托大将军的福，今夏雨水匀实，谷米收了七八成，菜蔬更是吃不完。\"说罢从担里摸出两个红透的番茄塞给阿禾，\"姑娘尝尝，自家种的。\"
日头升至中天时，师徒二人已走出山区，踏上通往凌霄山的官道。路边驿站外，几个脚夫正歇脚啃饼，谈论着镇上粮行新收的谷子价格。皇浦云买了两个麦饼，听着他们说\"今年麦价稳当，佃户们能落下不少\"，嘴角噙着浅笑。
傍晚投宿在山脚下的村落，阿禾趴在窗边看村民晒场上翻晒的玉米，金黄的颗粒在夕阳下闪着暖光。皇浦云坐在院中石凳上，望着远处炊烟袅袅的村庄，手中摩挲着老农送的番茄——果皮上还沾着新鲜的泥土气息。
这些情景不正是皇浦云当初替皇帝姬子云征讨四方的初衷吗？
皇浦云和啊阿禾刚进金州，城门刚在身后合拢，数名甲士已护着一顶青呢小轿候在道旁。为首校尉抱拳躬身：\"州牧刘大人有请先生过府一叙。\"阿禾攥紧腰间佩刀，却见皇浦云拂了拂尘灰便上了轿。
轿帘微动间，阿禾瞥见街旁酒旗上绣着\"永安\"二字。三年前正是这支酒旗，差点就不能在这里飘扬了，皇帝可是欲派皇浦云率铁骑踏平金州。
州府正堂檀香袅袅，刘牧亲自倒了盏热茶。\"先生可知，当年您拒接兵符那日，金州城头已备下了数百口棺木。\"他声音发颤，将茶盏推到皇浦云面前，\"百姓都说，是先生在奏折上那句'金州百姓何辜'，才让这满城老小得以苟活。\"
皇浦云望着茶中舒展的茶叶，阿禾忽然想起师父书房里那封被朱批\"抗旨\"的奏折，末尾写着\"若要开边衅，请先斩臣头\"。此刻檐外蝉鸣聒噪，正堂梁上悬着的\"保境安民\"匾额，在穿堂风里轻轻摇晃。
所以金州州牧不是称呼皇浦云为大将军，而是叫先生的原因。三年前皇浦云可是拒绝出兵金州。
金州州牧带着皇浦云走上街头。青石板路两侧，胡饼铺子的热气裹着芝麻香漫出来，摊主老妇正将刚出炉的饼递给穿粗布短打的脚夫，两人相视一笑，眼角皱纹里都浸着暖意。
转过街角，绸缎庄前挂着新到的春绸，几位荆钗布裙的妇人正踮脚挑选，指尖抚过布料时的轻柔和议价时的爽朗笑声，让皇浦云想起好多年前，这里还挂着\"无货\"木牌。忽闻一阵铜铃声，穿绿袄的孩童追逐着卖糖人的货郎跑过，糖葫芦上的糖衣在朝阳下闪着光，惊飞了檐下几只麻雀。
\"先生您看，\"州牧指向巷尾，那里有个瞎眼老琴师正拨动三弦，听客们自发往他身前陶碗里扔铜板，叮当声混着弦音，倒比酒楼里的琵琶更入耳。皇浦云却望着不远处，两