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烛花爆了一声轻响。皇浦云提笔蘸墨，在战报边缘写下："围而不攻，待我三日。"
哈丹的铁骑围了博州州府三日。
铁甲寒芒映着秋阳，从州衙前的照壁一直铺到街角的老槐树，连风都裹着兵刃的腥气。府门铜环三日未动，守卒缩在门后，听着外面甲叶相击的脆响，手心里的汗把刀柄浸得发滑。
州牧在签押房里转了第三十圈。案头的茶盏凉透了，他却没心思唤人续水，只盯着墙上那幅《博州舆图》——当年皇浦云亲自为他挂上去的，指尖点着图中最富庶的清河镇，低声说："博州是京城的屏障，要守住这里。"那时他感激涕零，跪下去磕的头能在青砖上印出血痕。
可三个月前，京里来的密使揣着吏部侍郎的密信踏进门，说"皇浦云权势滔天，陛下想削弱他。"，他竟鬼迷心窍，把博州的粮草调动名册暗递了出去。如今想来，那密信上的朱砂印泥，红得像此刻窗外铁骑的眼睛。
"吱呀"一声，门被推开半寸。亲随脸色煞白地进来，声音发颤："大人，哈将军...哈将军在外面喊话了。"
州牧猛地攥紧袖袍。哈丹是皇浦云的死忠，当年在庆州为皇浦云冲锋陷阵，能把叛军的金狼旗挑在枪尖。这样的人亲自来围州府，哪里是"吓一吓"？分明是皇浦云在说：我知道你做了什么。
他踉跄着走到窗边，撩开半幅窗纱。街心的高台上，哈丹披着重甲，玄色披风被风吹得猎猎作响，手里把玩着一支羽箭——箭杆上刻着个"云"字，是皇浦云的私物。
"州牧大人，"哈丹的声音不高，却像石子砸进冰湖，在寂静的州府里荡开回音，"将军说，博州的秋汛快到了，堤坝该修了。"
州牧腿一软，差点栽倒。修堤坝要调粮草，要动州库，这是皇浦云在问他：你的粮草，还敢不敢往吏部侍郎那儿送？
第三日傍晚，哈丹的铁骑突然退了。铁甲洪流如潮水般退去，只在地上留下马蹄碾出的深痕。州牧瘫坐在太师椅上，看着亲随捧来的密信——是他昨夜偷偷写的，说"博州上下心向大将军，绝无二志"，此刻信封上的火漆还没干。
他忽然想起皇浦云挂地图时的眼神，平静，却像能看透人心。原来那不是扶持，是栓了根绳在他脖子上，如今轻轻一扯，他这株墙头草，便只能乖乖朝着太阳的方向倒。
残阳映照着博州城头。厮杀声犹在耳畔回响，京玉族的骑兵却已如潮水般退去，快得让人以为是一场错觉。烟尘滚滚中，那些剽悍的身影并未恋战，更未抢掠，仿佛只是一阵狂风掠过。
守城的士兵们面面相觑，手中的刀枪兀自颤抖。他们准备迎接巷战，准备承受城破后的屠戮与劫掠，然而，京玉人走得如此干脆，除了战斗留下的痕迹，几乎没有带走任何东西。市集上散落的铜钱，大户人家门前未及收起的灯笼，甚至士兵遗落的箭囊，都完好无损。
州牧站在城门楼上，眉头紧锁。他戎马半生，从未见过如此撤军。京玉族以劫掠为生，此次倾巢而出，却空手而归，绝非寻常。他看着远方渐渐消失的尘烟，心中猛然一动。能让骄横的京玉骑兵如此听话，甚至放弃唾手可得的战利品，整个大宇，除了那位镇守北疆、手握重兵的皇浦云大将军，还能有谁？
“是皇浦云将军……”州牧喃喃自语，眼中闪过一丝明悟，随即又化为深深的忧虑。这位大将军的手段，果然深不可测。京玉族的退去，恐怕并非畏惧博州的防御，更不是朝廷的皇威，而是迫于那位大将军的命令。只是，这背后，又隐藏着怎样的交易与博弈？他不敢深想，只能望着京玉人消失的方向，长长地叹了口气。博州暂时安全了，但这平静之下，暗流已然涌动。
夜凉如水，御书房的烛火在窗棂上投下姬子云单薄的影子。他手中的狼毫悬在明黄奏章上，墨滴在宣纸上晕开一小团深色，像极了博州城破时蔓延的血污。
博州战报还摊在案头，字里行间皆是京玉铁骑踏碎城门的轰鸣。那支来去如风的蛮族部落，分明是皇浦云豢养的猎犬，一声令下便獠牙毕露，待他调兵遣将之际又倏然退去，只留下满目疮痍的城池和一道无声的警告。
“陛下，该安歇了。”内侍轻手轻脚进来添灯，瞥见天子鬓角新添的白发，将后半句劝慰咽了回去。
姬子云摆摆手，目光落在墙上那幅《万国朝觐图》上。图中御座上的帝王意气风发，可他如今却连京畿三百里内的暗流都握不住。皇浦云的势力如藤蔓般缠绕着大宇的筋骨，京玉族只是其一，遍布朝野的门生故吏、手握兵权的边镇将领，甚至