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烛火突然爆出一朵灯花，将他眼底的阴鸷照得愈发清晰。他想起三月前皇浦云归来时那双震怒的眼睛，只觉得可笑——那个常年在外游历的宗主，何曾见过谷中弟子衣不蔽体的窘迫？何曾闻过丹房里变质的药草气息？
"若不是我们几个老家伙撑着，洛神谷早就成了周边宗门嘴里的肥肉。"指节叩击着案几，发出沉闷的声响，"他皇浦云倒好，揣着那枚宗主玉印四处逍遥，把烂摊子全丢给我们。如今我们另立乾坤，让谷中上下有口饭吃，倒成了叛逆？"
案上的青铜镇纸被他摩挲得发亮，映出他扭曲的面容。他想起昨日与另外四位长老歃血为盟的场景，想起谷中弟子们期盼的眼神，胸中便涌起一股热流。
"这不是背叛，是拨乱反正。"三长老猛地攥紧拳头，烛火在他眼中跳动成两簇火焰，"洛神谷姓的从来不是皇浦，是我们这些用血和汗浇灌它的人。等明日议事堂钟声敲响，新的宗门立起来，他就知道，谁才是真正该坐在那个位置上的人。"
茶盏在案上磕出轻响，他望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹决绝的弧度。
烛火在青铜灯台上明明灭灭，映着皇浦云指间那柄摩挲得发亮的旧剑。剑鞘上镶嵌的绿松石已失了光彩，像极了他此刻晦暗的眼神。窗外夜雨敲打着芭蕉，淅淅沥沥的声响里，总夹杂着几十年前的金戈铁马。
他闭上眼，就能看见三长老当年赤裸着臂膀，将烧红的烙铁按在洛神谷的石碑上，青烟冒起时，那人咧嘴一笑露出半颗豁牙："将来宗门立稳了脚跟，我要在这儿刻满咱们兄弟的名字。"那时血与火在他们脚下燃烧，如今却要亲手将这名字从宗门谱上剜去。
案头摊着的宗卷被夜风吹得簌簌作响，"通敌叛宗"四个朱批刺得人眼疼。
皇浦云正立于窗前，眉头紧蹙，指尖无意识敲击着窗棂，思索着如果处理了三长老叛乱，那么后续部署该怎么样？宗门上下人心浮动，如何安抚弟子、重整防务，桩桩件件都需仔细斟酌。
"叩叩。"
沉稳的敲门声打断了思绪。皇浦云转身道："进来。"
门轴轻响，云鹤长老推门而入时带起一阵冷风。他身形比往日佝偻许多，脸色苍白如纸，青色长袍上还沾着未洗净的药渍。
"长老，您的伤势如何了？"皇浦云快步上前，扶住对方微微颤抖的手臂。
云鹤长老摆摆手，在椅子上坐稳后，才低咳两声："劳你挂心，外伤已无大碍，只是体内寒毒顽固，怕是还要再调理些时日。"他说着抬手按住胸口，指节因用力而泛白。
皇浦云见他说话间气息不稳，眉头皱得更紧："三长老那老贼的阴寒掌力果然霸道。长老且安心休养，宗门事务有我料理。"
"唉，"云鹤长老望着窗外飘落的枯叶，眼中闪过一丝厉色，"那老东西竟暗中勾结魔教妖人，若非我拼死阻拦，藏经阁的镇派之宝恐怕已落入敌手。我还是被他暗算，最后进了冰牢。"
皇浦云猛地一拍桌案，茶盏震得叮当作响："魔教妖人也敢插手我宗门内务！待长老康复，咱们定要让他们血债血偿！"
窗外寒鸦啼叫，两人一时无言，唯有烛火在寂静中明明灭灭，映着主位上紧握的双拳与客座中沉重的喘息。
书房里，凝滞的空气仿佛能滴出水来。座下诸位长老皆垂首不语，唯有主位旁的云鹤长老忽有苍老却遒劲的声音打破沉寂："宗主，三长老之事..."他缓缓起身，青衫广袖无风自动，须发皆白的头颅微微扬起，枯瘦手指在膝头重重一顿，"功是功，过是过。宗门规矩在前，断没有徇私之理。"
主位上的皇浦云指尖摩挲着墨玉扳指，指节因用力而泛白。他缓缓抬眼，目光扫过殿中悬挂的"洛神心法"拓本，最终落在云鹤长老坚毅的面庞上，声音沙哑如磨砂相击："罢了。"三字出口，似有千斤重，"传我令，封锁落霞峰。云鹤，让苏清和两个大长老..."话音顿了顿，终究化作一声长叹，"记住，莫要让他...污了宗门清誉。"
云鹤长老眼中精光一闪，抱拳躬身："应当如此。"玄铁拐杖在青石地面叩出沉闷回响，他转身时，苍劲背影竟带着如松的挺拔。殿外忽有惊雷滚过，豆大的雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上，将满室檀香涤荡得只剩刺骨寒意。