皇浦云背着云鹤长老钻入西侧密林时，衣襟已被冷汗浸透。长老胸口的血渍在粗布衣衫上晕开暗褐色，气若游丝的喘息贴着他后颈，像片将落的枯叶。他选的是樵夫都鲜少踏足的陡坡，尖石划破草鞋，深草里的荆棘勾住裤脚，每一步都像踩在刀尖上。
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身后忽然传来枯枝断裂的脆响，皇浦云猛地矮身躲进一丛蕨类植物后。三盏羊角灯笼的光晕在林隙间晃动，夹杂着恶犬的低吠——那些爪牙果然追来了。云鹤长老忽然抓住他的手腕，枯瘦的手指冰凉："别管我……"话未说完便呛出半口血沫，染红了皇浦云的肩头。
皇浦云没应声，只是将背上的人又往上托了托。密林深处突然起了山风，吹得树冠哗哗作响，倒替他们掩去了大半动静。他借着风势窜上一块巨石，终于看见谷口那道青灰色的山梁——只要翻过那道梁，才算真正脱离了洛神谷的地界。
身后的灯笼光越来越近，他咬紧牙关，踩着湿滑的苔藓朝山梁顶端爬去。长老的呼吸渐渐弱得像缕青烟，皇浦云却觉得那重量比山还沉。
皇浦云和云鹤长老一踏入客栈，熟门熟路地登上二楼客房。皇浦云反手掩上木门，云鹤长老已拂袖坐在窗边太师椅上，皇浦云马上手指捏了个传讯诀。窗棂外的月光忽然扭曲成银线，倏然钻进紫檀木桌的暗格里。
与此同时，几十里之外的洛神谷，系在阿禾腰间的青铜双鱼佩突然发烫。她正蹲在药田给灵植浇水，指尖一颤，洒水壶“哐当”坠地。双鱼佩上浮现出云纹篆字——“速归”。抓起挂在树枝上的灰布行囊，足尖在青石上一点，身形便如惊鸟般掠出了谷口。阿禾顺便用秘法告知大师兄他们，自己出谷了。
不过一炷香功夫，客栈门板被叩响三声，笃笃笃，不重，却带着术法人特有的节奏感。皇浦云睁开眼：“进来。”拉开门闩时，门外少女额角的碎发还沾着夜露，腰间双鱼佩的余温尚未散尽。
阿禾掀帘而入时，正撞见师父案前坐着位霜白长眉的老者。她脚步一顿，随即眼睛亮得像淬了星子，手中半旧的剑穗都因激动而簌簌发抖。
"云鹤长老？"她声音发颤，三两步跨到近前，见老者虽面色带倦，袖口却已无冰牢特有的玄铁锁链痕迹，眼圈倏地红了，"您竟真的......"
话未说完，她猛地转头看向师父，青衫落拓的身影正慢条斯理地添着茶水。阿禾忽然想起今早偷偷往行囊里塞的火折子与伤药，耳根顿时烧起来——原是自己白忙活一场。
"弟子......弟子前天还在想，"她攥着剑穗的手指泛白，声音却愈发清亮，"冰牢守卫森严，需得寻个风高夜......"
"哦？"皇浦云师抬眸，茶烟袅袅漫过他清隽的眉眼，"那守卫森严，好在你没有轻举妄动！"
阿禾知道师父关心自己，耳尖更红了。她原计划是仗着身形灵巧，从后山冰缝绕进去，此刻想来实在莽撞。倒是云鹤长老笑着拍了拍她手背，苍老的声音带着暖意："好孩子，有心了。你师父昨夜去时，我还当是雪光晃眼呢。"
阿禾这才注意到师父袖口沾着的细碎冰晶，原来那不是晨起的霜花。她望着皇浦云沉静的侧脸，忽然觉得行囊里的火折子，大约是派不上用场了。
阿禾见到云鹤长老被救出来了，她心里那块石头终于放下了。要不然心里一直记挂着这件事情。
阿禾又急忙从怀中掏出用油布层层包裹的物事，急切道："师父您看！这是弟子这三月搜得的账册与密信，三长老不仅私通魔教，更意图在明年三月后宗门大典时发难！"
皇浦云接过泛黄的账册，指腹抚过那些暗红印记，瞳孔微缩："果然是他。"堂内烛火摇曳，将三人身影映在青砖地上，窗外寒鸦突然惊飞，掠过冷月如钩。
房内烛火摇曳，云鹤长老扶着案几。皇浦云让云鹤长老立刻启程去青莽山脉养伤，怎料遭到云鹤长老果断拒绝。
他望着眼前身形挺拔的皇浦云，沙哑的声音里透着不容置疑的坚决："宗主可知三长老在云州经营多年，其党羽早已渗透各堂口？老夫若此刻离去，您孤身面对的何止是明枪暗箭。"
皇浦云急道："可您有伤在身，青莽山脉有各种充裕的灵气，很很适合你养伤——"
"伤哪有宗门安危紧要！"云鹤长老猛地咳嗽起来，苍白的脸颊泛起潮红，"当年宗主你在云州建立洛神谷派时，就立我为长老，老夫便立誓护您周全。如今叛贼环伺，我这把老骨头还能再撑几日，正好与他们拼个鱼死网破！"他突然扯开衣襟，露出缠着渗血绷带的胸膛，那里狰狞的伤口正是半月前在监牢