黄员外已经有一房正妻，四房妾，可只为黄员外生下了一个儿子，她嫁过去之后，黄员外就把传宗接代的任务交给了她，每晚上都在她房里歇息，这就引起了其她妾的不满，总是对她百般刁难，万般打击。
刘翠儿想想自己从就没了母亲，遭受磨难，本想着嫁人之后就可以好过一些，没想到依然犹如炼狱，心中就很是绝望，她生无可恋，就悄悄来到河边，纵身跳入冰冷的河水，结果被一个好心的书生所救。
原来那书生名叫吴生，也是个苦命之人，从父母双亡，他白砍柴，夜晚读书，希望有朝一日考取功名，改变命运，二人同病相怜，互生爱慕，偷偷私会数次，私定终身。
后来，吴生去京城赶考，刘翠儿就发现自己怀孕了，她怀孕的事很快就被黄员外知道，还以为这孩子是他的，对刘翠儿就更加照顾，他的正妻和妾就更恨她了，可碍于黄员外的淫威，表面上也不敢对她怎么样。
转眼几个月过去了，刘翠儿马上就要生产，突然有一，黄员外从外面回来，就对刘翠儿严刑拷打，她肚子里的孩子是个野孩子，要她交代出那个野男人是谁，刘翠儿不，他就折磨她，用刀子在她脸上划，最后她被折磨至死，黄家人就用草席把她卷了，埋在了那片乱坟岗里。
她刚刚下葬，就要生产，乱坟岗里的左邻右舍都过来帮忙，那个年轻姑娘就帮她去找了王阿婆，王阿婆给她接生之后，她没有钱付酬劳，就想着把自己的耳环摘下来给她，没想到她却翻窗逃跑，所以那个女子就去拉她的腿。
王婆子听着刘翠儿的讲述，很同情她的遭遇，也是流下了眼泪，道：“耳环你就收回去吧！在那边也需要花销。”
刘翠儿道：“我下葬的时候三魂已经丢了两魂，我以十年不能投胎的代价换了一口气，直到生下孩子我才咽下了最后一口气，所以，这孩子并没有死。”
王阿婆恍然大悟，她终于明白当时这个刘翠儿为啥要催生了，原来当时她还没有完全死去，所以生下的孩子是人，而不是鬼。女子本弱，为母则刚，这个刘翠儿太伟大了。
刘翠儿突然跪在她面前哀求她收下孩子，道：“我和孩子人鬼殊途，无法抚养他长大成人，我知道阿婆心善，请你收下这个孩子，我也就放心了。”
此时的王阿婆已经是泪流满面，她赶紧扶起刘翠儿，接过孩子，道：“姑娘不必如此，你既然信任我，那我也不会辜负你的，你放心吧，我会好好对待孩子，把他养大成饶。”
刘翠儿见王阿婆答应，又是千恩万谢。临走的时候，王阿婆拿起桌子上的那对金耳环道：“这个我不能收，你带走吧！”
刘翠儿：“既然阿婆不收，那就留给孩子吧！”然后又从袖筒里掏出一颗鲜红欲滴的草，道：“这棵草是冥界仙草，可以治疗百病，给李大哥吃了吧！他的病很快就会康复。”
王阿婆也听过这种草，可这种草是不能随便采摘的，她既然能用十年时间换来一口气生孩子，那么这棵仙草也应该是换来的，王阿婆感动万分。
刘翠儿又抱了抱自己的孩子，然后就消失不见了，王阿婆看着怀里肥嘟嘟的孩子很是喜欢，同时又为孩子的母亲感到悲哀，一个好好的姑娘就这样香消玉殒了，真是让人唏嘘不已。
王阿婆把那颗仙草给丈夫李子民吃了，两之后，奇迹真的发生了，李子民一下子从床上下来，活蹦乱跳的，已经是一个正常的男人。
恢复健康的李子民不再上山砍柴，而是做起了货郎，他走乡串户买些针头线脑，而王阿婆继续给人家接生。
他们给刘翠儿的儿子取名李思刘，对这个孩子视如己出，一年之后，王阿婆生下一个女儿，女儿取名李香秀，有了女儿之后，夫妻二人对李思刘的爱并没有减少，对两个孩子都是疼爱有加。
他们省吃俭用，把李思刘送进学堂读书，希望有朝一日，他能够考取功名，也对得起他死去的母亲了。
光阴似箭，转眼十几年过去了，两个孩子已经长大成人，李思刘长的是英俊潇洒，而李香秀出落得温柔漂亮。
一日，香秀到河边洗衣，被一群来公子看到，就上前对她嬉笑调戏，动手动脚，香秀哭着求饶，几人就更是来劲，一人抱住香秀，欲要侵犯，这一幕正巧被来叫妹妹吃饭的李思刘看见，他抄起地上的棒槌就朝那饶后脑勺砸去，那缺场倒地而亡。
另外几人一看，就把李思刘扭送到了官府，原来被打死的那个男子就是黄员外的独生子黄大宝，这人风流成性，打架斗殴，吃喝嫖赌样样俱全。
一年前，她看上了一个有夫之妇，竟然把那女子的丈夫杀害，黄员外就用钱平息了这件事，黄员外听到儿子的死讯，他恼羞成怒，给县官使了银钱，要求立刻把李思刘斩首示众。
李子民和王阿婆得知儿子被带到县衙，悲痛万分，李香秀也是以泪洗面，她觉得是自己害了哥哥。
王阿婆不甘心自己的儿子就这么被处死，毕竟这件事是那个黄大宝有错在先，他儿子是为了保护妹妹才失手打死了人，是不该被判除死刑