元宝原本是靠打柴为生的，如今在张家店铺里做伙计，他非常珍惜这来之不易的机会，每任劳任怨，勤勤恳恳，默默无闻地付出，张员外看在眼里，记在了心里，觉得他是一个可靠的人，不到半年时间，新店开张时就让他做了掌柜。
元宝做了掌柜，工钱比伙计翻了一倍，年底结算工资，他拿到了五十两银子，于是就去张家找玉兰，自己挣够了钱，要还给她。
玉兰见到元宝来还钱，觉得他这个人是个正直，言而有信之人，如今这世上这样的人已经不多了，玉兰被他这样的好品质深深吸引，心中就产生了不一样的情愫。
她问元宝结算了多少工钱，元宝就刚刚五十两，恰好够还给她的，玉兰本就没有打算让他还钱，就道：“要过年了，你先把钱拿回去买年货吧，那钱以后再还也不迟。”
元宝想到这钱都欠人家两年了，如今没有利息给人家，本金一定要还的，否则自己心中真的是过意不去，道：“这钱都两年了，如今才能还上，利息还要等到来年，我心中已经是感激不尽，怎可再拖。”
玉兰见元宝执意要还钱，就没有再推辞，她接过银子，又从中拿出十两递给他道：“这些你拿着，回去和大娘一起过年，明年再还不迟。”
元宝想到老母亲都这么大年纪了，要过年了，他总要给老母亲做身新棉衣，买些猪肉孝敬，于是就接住了银子，道：“多谢姐了，明年我连利息一起还给姐。”
过完年，元宝又来到了城里做工，玉兰自从对元宝动了心思之后，就经常去店里走动，对元宝嘘寒问暖的，元宝根本没有多想，只当主子是爱戴下人。
翠从就被张家买来做丫鬟，她一直在玉兰身边，亲如姐妹，所以对玉兰十分了解，她已经看出了其中端倪，就问道：“姐莫不是看上了那元宝了？”
玉兰的心思被翠看穿，也不遮掩，道：“你觉得他人怎么样？”
翠道：“论长相，并不比哪些公子哥差，论人品，比那些公子哥好上千倍万倍，以我看，他是个难得的人才，姐若是对他有意思，我给你牵线搭桥怎么样？”
玉兰打趣道：“他在你心里这么好，难道你喜欢上人家了？”
翠道：“姐喜欢的人，我哪敢不喜欢啊！”
次日，翠受玉兰之托，来到店铺里找元宝，她悄悄地把一条手帕塞给他，道：“姐给你的，你不要辜负了她。”还没等元宝反应过来，翠就走了。
元宝没办法，只能把手帕收了起来，他只是一个穷子，而张玉兰是张员外的独生女，是千金大姐，他做梦都不敢想的事情就这样突然发生了，令他猝不及防，不知道该怎么办。
玉兰把手帕送出之后，一直没见元宝有所表示，她就魂不守舍，于是就让翠去店里问元宝，其实元宝不是不喜欢玉兰，而是不敢喜欢，首先就是觉得自己配不上人家，其次就是张员外不会同意的。
道：“承蒙姐错爱，宝不才，不敢有非分之想。”着就把手帕递给了翠。
翠生气地道：“我本以为你是个真正的男子汉，没想到居然是一只缩头乌龟，这么不知好歹！”
元宝见翠生气，赶紧解释，但翠不理，道：“好吧，你不喜欢姐也就算了，我回去让姐死了心，早日嫁个青年才俊。”她把手绢收起来，就气哼哼地走了。
玉兰不但漂亮，而且琴棋书画样样精通，是苏州城才貌双全的第一大美女，从三岁孩童到八十岁老叟，只要见过玉兰的，没有一个不被她美貌所吸引的，她知道，元宝不是不喜欢她，而是有顾虑。
眼看玉兰一大了，张员外夫妇日日为她的婚事发愁，正在这时，有媒婆就上门提亲，苏州首富家王百万的儿子王发财看上了玉兰。
张员外夫妇知道那王发财吃喝嫖赌样样俱全，心中就不乐意，可想到王百万的大儿子在朝中做官，他家有钱有势，也就不敢得罪，和玉兰商量一下再回复。
玉兰听王百万家的花花公子要娶自己，一百个不乐意，道：“我已经有喜欢的人了，就让他死了这条心吧！”
李氏听女儿这么，也是吃了一惊，道：“女儿有喜欢的人了，他是那家公子？你怎么不早给娘？”
玉兰就自己喜欢店铺里的掌柜元宝，并元宝为人忠厚，正直，讲究诚信，李氏知道女儿聪明，不是那种容易被爱情冲昏头脑的人，她既然这么，那肯定是有道理的。
她想，能让女儿喜欢上的人绝对不会差，但她也知道自己的丈夫是一个看重门第的人，这样门不当户不对的婚姻，他肯定不会同意，就道：“我与你爹爹商量一下再。”
张员外听妻子女儿喜欢元宝，当场就大发雷霆，道：“就算不嫁给王家的儿子，也不能嫁给一个穷子呀，这让我的老脸往哪里搁？不行，你给她，让她死了这条心！”
李氏知道女儿的脾气和她爹一样倔，吃软不吃硬，如果硬不同意肯定不行，就道：“老爷不要生气，