张三为了不暴露自己的身份，没有告诉王玉珠真实姓名，只自己姓张，自己是家道中落，无奈才出来寻求一条活路。
王玉珠听了张三的话很是同情他，就想着把他带回家去，然后二人成亲，谁知王员外夫妇见了张三却不同意，王玉珠就跟着他走了。
张三本来想利用王玉珠来敲诈王员外的，谁知债主却找到了他，那债主见到张三身边有一个貌美如花的女子，就让他用王玉珠来抵债，张三本来就不是真心喜欢王玉珠，于是就爽快的答应了。
张三把王玉珠骗到一个山洞里，把她交给了哪些要债的人，哪些人就侵犯了她，王玉珠知道自己上当了，就痛不欲生，大骂哪些赌徒，如果她逃出去，一定要报官，让他们不得好死。为了免除后患，那些人就残忍地杀害了王玉珠。
王玉珠的尸体被发现之后，城里到处粘贴了张三的画像，张三就躲进了山洞里，他朋友刘四为他送吃送喝。
其实，刘四也是一个赌徒，经过十来的思想斗争，为撩到钱财就把张三出卖了，来王家报信的正是刘四。
经过张三提供的线索，知县就派人去临县把那些杀人凶手都捉拿住了，然后把他们都打入死牢，等待秋后问斩。
坏人被绳之以法，可王玉珠却永远回不来了，王员外夫妇整日郁郁寡欢，想到女儿就会忍不住失声痛哭，他们认为女儿的死与他们的溺爱有关，心中的愧疚与日俱增。
眨眼一年过去了，王员外夫妇为了从丧女之痛中走出来，就认了王玉珠的贴身丫鬟翠做义女。
这翠从就被王员外夫妇收留，做了王玉珠的贴身丫鬟，二人虽是主仆关系，却亲如姐妹，王玉珠被人杀害，翠也是万分悲痛，没少掉眼泪，王员外夫妇认她做义女，她下定决心一定要好好孝敬二老。
翠不知道的是，王员外夫妇认她做义女是有着不可告饶罪恶目的。
自从王玉珠去世之后，王员外夫妇就一直想着为她办一场阴婚，可一直没有找到合适的尸源，于是就想用活人来办阴婚。
他们之所以认翠做义女，就是为了拿她当幌子，为王玉珠选丈夫，然后把翠一并埋葬，去伺候王玉珠。
李玉明是一个孤儿，心眼实诚，他就成了王员外夫妇的目标，他们把翠许配给李玉明，其实是为王玉珠办阴婚。
千算万算，王员外夫妇也没有算到一个老乞丐坏了他们的好事，最后不但没有达到目的，还把自己送上了断头台。
王员外夫妇处心积虑的要害死李玉明和翠，虽然没有得逞，也是不可饶恕的，知县判处二人死刑，秋后问斩。
王员外家的那些家丁，仆人也是迫于无奈才成了帮凶，判处每人四十大板，然后关进大牢一年，好好改造。
王员外夫妇被打入死牢，翠作为二饶义女，就继承了王家所有的家业，她和李玉明已经拜堂成亲了，就是真正的夫妻，从此就过上了幸福的二人世界。
夫妇二人都是心地善良之人，经常帮助穷人，每月的初一十五在路口施舍粥饭，很多人都来喝粥。
一次舍粥，李玉明在人群中看到了那个老乞丐，就把他请到家里进行感谢，老乞丐道：“你不必谢我，这是我应该做的。”李玉明听的是一头雾水，老乞丐就给他讲了一个故事。
这个老乞丐名叫周大山，年轻的时候是一个木匠，与李玉明的父亲是师兄弟，二饶关系很好，即使后来二人都成亲生子了，也没有断了联系。
后来，周大山的妻子出轨，被李玉明的父亲发现，他们怕李玉明的父亲告密，在他回家的路上，就把他推下了山崖。
丈夫死后，李玉明的母亲王氏就带着他来到江州县投奔亲戚了，可亲戚一家早已经搬到外地去了。
她身上的盘缠已经用完，没办法只能在这里住下了，不过没多久，李玉明的母亲也因病离世了，他就成了孤儿。
再周大山，他知道真相后，把妻子和她的姘头都送进了大牢，然后就去找李玉明母子，想要替师兄照顾他们母子，可他们已经不知去向。
这十几年，周大山一直没有放弃寻找，功夫不负有心人，最后还是打听到了他们母子的下落，可王氏早已经去世，他听李玉明在城里王员外家里，就过来找他。
他来到王家已经黑了，无意之间听到几个下饶对话，知道李玉明身处险境，就要进去讨饭，想趁机提醒他，谁知身穿新郎服的李玉明却亲自出来了，还为他端来一碗肥肉。
周大山就把王家要害李玉明的事情给他了，才有了后来李玉明去报官，王员外夫妇被抓的事情。
李玉明听了老乞丐的话，感到不可思议，这个老乞丐居然是他的师叔，尽管父亲是被周大山妻子害死的，但这与他没有关系，李玉明并不怪他，而是对他感激不尽，他是他们夫妻的救命恩人。
周大山无子无女，李玉明就认他做了义父，从此住在了家里，夫妻对他非常孝顺，为他养老送终。
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