村子里有一个叫刘大的渔夫，他妻子去世得早，留下儿子与他相依为命。儿子名叫水生，才三岁。
一个大男人带着一个未成年的儿子生活实属不易。
刘大出去捕鱼的时候，儿子在家里哭闹不止，刘大就无法出去安心打鱼，没有经济来源，父子二饶生活过得很是拮据。
有人就劝刘大娶个妻子，这样有人在家里照顾儿子，他就可以没有后顾之忧了，可刘大家里穷，还带着个孩子，哪有姑娘愿意嫁给他？
刘大家隔壁住着一家三口，分别是哥哥张三，嫂子李氏和姑子张兰花。
张兰花从和刘大一起长大，可谓是青梅竹马，两无猜，时候，张兰花总是跟在刘大的屁股后面，像个跟班。
两家的大人开玩笑，让刘大长大了娶张兰花为妻，大人是玩笑话，可孩子却当真了。
刘大发誓长大一定要娶张兰花，张兰花也发誓非水来不嫁，可刘大他爹离世了，家里条件不好，他怕委屈了兰花，就打消了娶兰花的念头。
张兰花的父母也双双离世，她哥哥嫂嫂都是见钱眼开的人，也不让张兰花嫁给刘大。
一次机缘巧合下，刘大就娶了邻村的女子美玉为妻，张兰花见心上人与别人成亲就很伤心，二十多岁了一直没有嫁人。
刘大的妻子美玉去世之后，张兰花又看到了希望，经常去刘大家里帮助他缝缝补补，希望与他再续前缘。
一日，城里的王员外来张家提亲，只要张兰花嫁给他儿子，立刻就给张家五十两银子。
张三两口子听了喜出望外，立刻就同意了，原来王员外的儿子是个痨病鬼，整日卧床不起，娶张兰花就是为了冲喜。
张三两口子只认钱，才不会管兰花的死活，兰花哭着道:“你们安的什么心？让我嫁给一个痨病鬼，不是把我往火坑里推吗？”
李氏假惺惺地挤出几滴眼泪道:“我的好妹妹，哥嫂也不想让你嫁给他呀，可王家财大气粗，咱也得罪不起呀！
不过你嫁过去也可以过上锦衣玉食的生活，总比嫁一个穷鬼，给人家当后妈好吧？”
张兰花道:“我不嫁，我死也不嫁！”着就往墙上撞去，却被张三一把拉住，骂道:“就你这点出息，既然连死都不怕，还怕什么？”
……
张兰花的哭泣声如钢针一般扎进刘大的心里，他再也忍不住了，就跑到张家与张三两口子理论。
“兰花是人，不是东西，怎么能任由你们当商品一样买卖？”
张三就是个无赖，见刘大多管闲事，二话不挥拳就打，骂道:“子，不要多管闲事！”
刘大一个躲闪，张三就扑了个空，要不是李氏及时扶住就摔个狗吃屎了。
张三恼羞成怒，拿起一根棍子朝刘大的头打去，张兰花见状就跑过来抱住了张三的腿，喊道:“刘大，快跑……”
左邻右舍听见吵闹声都跑到了张家的院子里，看见张三拿着棍子要打水来，而张兰花死死抱住张三的腿，邻居们就把几人拉开了。
李氏见邻居们来了，就道:“这刘大无法无了，居然跑到我家里来闹事！大家给评评理，他该不该打？”
左邻右舍知道刘大老实忠厚，他们根本不信李氏的话，可也不能什么，只能两边劝。
张三夫妇怕夜长梦多，当夜里就去王员外家里，商量成亲的事宜。
再刘大回到家里，一夜未眠，他想带兰花离开 ，可他还有儿子要照顾，心中十分纠结。
张兰花也想到了跑，离开这个冰冷的家，可张三两口子寸步不离地看着她，她想死死不了，想逃也逃不掉。
次日晚上，王家就来了一顶花轿，是要娶兰花过门，兰花知道自己是一只待宰的羔羊，反抗没有一点意义，也就不再反抗，如行尸走肉一般上了花轿。
刘大心疼兰花，就上去拦住花轿不让走，结果被王家的厮们狠狠地揍了一顿，头也被打破了。
刘大在家整整养了十来，头上的伤才好。
兰花嫁给了别人，刘大是万念俱灰，可为了儿子他要振作起来，好好的生活。
一日，村里的王婆婆来到刘大家里，要给他介绍对象。
介绍的女子就是邻村的翠莲，这翠莲一十八岁，长的是貌美如花。
刘大心里忘不了兰花，对其她女子也不感兴趣，道:“王婆婆，我现在不想考虑这事，以后再吧！”
王婆婆道:“你也老大不了，还带着个孩子 不成家怎么能行，他母亲在九泉之下也不能安心。
翠莲可是十里八乡公认的大美人，很多人都等着娶呢，你倒端起了架子？”
事出无常必作妖，刘大见过翠莲，确实是一等一的大美人，爱慕翠莲的也大有人在，可这王婆婆为啥偏偏就给他介绍呢？
刘大道:“翠莲姑娘太优秀了，我家里这么穷，怕委屈了人家。”