徐大壮爹娘去世的早，如今就他一个人生活，每面对冷锅冷灶的，他非常渴望有一个家，于是就开始攒钱，准备娶个媳妇过日子。
徐大壮省吃俭用攒下来五两银子，就拿着去找村里的王媒婆媒。
他刚走出门 ，就碰到了村里的王宝，王宝的父亲在一年前离世，他与母亲白氏相依为命。
王宝十二岁，他经常与徐大壮一起砍柴，徐大壮很照顾他，总是帮助他砍柴，王宝就把徐大壮当成了亲人，对他就产生了依赖之情，有什么困难就找他帮忙。
“大壮哥，我妈晕倒了，我想借你二两银子给我妈治病……”王宝一脸焦急，看见徐大壮就明了自己的来意。
徐大壮心善，就算是别人要钱治病他也会毫不犹豫的借，更别是王宝了，这母子俩实在是太可怜了。
他从怀里掏出银子塞给王宝，道:“走，我和你一起去看看！”
徐大壮来到王宝的家里，看见王宝的母亲白氏躺在床上不动，他二话不背起白氏就朝医馆跑去，王宝一路跑的跟在后面。
来到医馆，郎中拿出银针把白氏扎醒了，道:“幸亏来的及时，要是再晚一会儿就救不回来了！”
原来白氏心脏不好，经常发病，已经是老毛病了，丈夫在世的时候，一家人省吃俭用还能挤出点钱买药，丈夫去世之后，白氏干不了重活，母子俩就靠王宝砍柴为生，日子过得很是拮据，根本没有钱买药，白氏的病就越拖越严重。
郎中道:“这个病不能断药，否则还会复发！”
王宝看着母亲，心里很难受，对郎中道:“您就给我母亲开几副药吧！”
郎中开了几副药递给王宝，道:“吃完了记着来拿，你母亲的病不能断药！”
徐大壮背着白氏，王宝拿着药就回家去了。
徐大壮帮忙给白氏熬药，又做好午饭才离开，王宝把他送到门外，一脸愧疚的道:“大壮哥，我借你的钱不知道什么时候才能还上……”
还没等他完，徐大壮就道:“没事，我不急着用！给你娘治病要紧。”
次日，徐大壮继续上山砍柴，他把卖柴钱送到了王宝家里，让他给白氏买药。
王宝在家里照顾母亲，就没有了经济来源，为了给母亲买药，他只能收下了徐大壮的铜板。
徐大壮的卖柴钱除了买米买面，剩下的根本不够给白氏买药的，再了，要是一直这样下去，他娶媳妇的美梦到猴年马月才能实现？
于是徐大壮准备出去挣大钱，他听在城里搬货挣的不少，反正他有的是力气，就拿着一床被褥和两件换洗衣服去了城里。
临走时，他把家里的米面都给白氏母子送去了，对王宝道:“我去城里做搬运工，挣到工钱我就给你送回来，你要是有事，也可以去城里找我！”
徐大壮来到城里，就在牙市上等活做，等了两也没有等到，带的干粮也吃完了，他觉得不能再等了，他要主动出击去找活做。
徐大壮在街上转悠，问有没有需要搬运工的，他来到一个干货店的时候，看见有几辆马车，马车上装满了货物。
他赶紧上前去询问要不要搬运工，干货铺的东家看看他，道:“你来的正好，赶紧把货物卸下来放进库房！”
这个干货店叫纪家山货铺子，东家姓纪，人称纪员外。
徐大壮力气大，每次扛两麻袋，半个时辰就把两车货卸完了，纪员外见了很满意，就让他到店里拿工钱。
拿钱的时候，纪员外就问他叫什么?愿不愿意留下来干活?
徐大壮一听求之不得，道:“当然愿意，不过工钱……”
纪员外道:“工钱我不会少给你的，每60文，一月一结，你看怎么样？”
徐大壮为难的道：“我急需用钱，你看能不能一一结……”徐大壮就把要给白氏买药的事对纪员外了，纪员外一听觉得这个伙子如此善良，就同意了，而且每给他80文工钱。
徐大壮平时的工作主要是装货卸货，不运货的时候也不闲着，就在店铺里打杂，他干活实在，从不偷奸耍滑，纪员外觉得他是个不错的伙子，家里有什么活也让他去做。
一日，徐大壮被纪员外叫到家里，家里的长工朱顺有事要回家一段时间，先让他顶替朱顺，徐大壮就在纪员外家里劈柴，打水，喂马等。
纪员外有一个女儿，名叫纪欢畅，生的是国色香。纪欢畅已经二十岁了，在那个年代是名副其实的大龄剩女，按理早就应该成亲了，可很多名门贵族都前来提亲，纪员外都一一回绝了。
城里的人们都纷纷猜测纪员外为啥不嫁女儿，有人纪家里富裕，不需要攀附权贵，他看重的是人品，如今还没有一个符合他要求的。
也有人纪家就一个独生女儿，纪员外舍不得让女儿早早出嫁。
还有人纪欢畅有暗疾，所以纪