天色阴沉，冷冽的风从远方吹来，卷夹一股透心的寒意。
阴沉的天气反而让老虎灶的生意更加兴隆，毕竟用两个铜板洗去身上的寒意是一笔划算买卖。那盏“清水汤盆”的白纸灯笼迎着风在阴天里左右飘摇，远看像是一座灯塔。
光头络腮胡的刘掌柜瞪着一双吓人的虎眼，目光锐利得仿佛想要刺穿云层。
想到一个月前的那件事，他心里就不由地升起不详之感。偷偷用了他所买的冶制机的人，到现在都还没有找到，以至于他走私炁金属的计划都不得不一再延迟，以防自己前脚刚刚联系好买家，后脚接到举报的官府就上了门来。
刘掌柜做了好些调查，可对于幕后那个人的身份就是没有一丝头绪。
背地里借黑债的钱庄已经几次上门讨要，他估摸着再拖些时间，就不是讨要这么简单的事情了，自己已经没有退路。
忽然间，不远处的简陋汤口中传来好几声惊呼，随后是一阵粗声粗气的谩骂。
“怎么回事？”
刘掌柜皱着眉头望过去。
半响后，老虎灶的伙计气喘吁吁地跑上来，“几個汤口忽然变成凉水了，放半天也热不了，估计是下面那台四号烧水机器出了故障。”
“妈妈的，连夜雨是不是？”
刘掌柜往脚底啐了一口，转身拉开门锁走向储物间后的锅炉房，果然见到那些嗷嗷冒着蒸汽的大家伙中，有一台彻底没了动静。
他走近了，一阵施为后才发觉这台烧水机并没有坏，只是不知为何被设置了定时。
刘掌柜一仰头，宽大粗厚的手背在额头一抹而过，睁眼恰好看见了夹在旋钮边的一张纸。
他伸出两指，捏住那张对折的黄纸，发现是一封信。
一声雷鸣作响，苍青色电光坠落，在灰暗的天幕下刻下盘根错节的纹路。
滴水声起，路边行人抬首望，只见伶仃细雨坠下天空。
......
江松城东的五金街头冷冷清清，暴雨如倾，寥寥行人纷纷裹紧了外衣，缩着脑袋行走在这股持续两天的寒流中。
不少铺头见了这要命的鬼天气，料不会有谁想不开在这种时候选择光顾，纷纷选择关门歇业，在炉火前讨个清闲。
街头一片晦暗，唯独那没挂招牌的李兴铺子中，橙黄色的烛火摇曳，透过卷帘门的缝隙融入窗外的风云中。
李东顺坐在烛台前，眼皮上是一道快要伤到珠子的刀疤。
他浑圆的膀子握住一把小刀在铁块上越磨越亮，剩下两个同伴半躺在漏了棉的虎皮沙发上，其中一人鼾声如雷。
“当”的一声脆响，只见李东顺将小刀往铁块上狠狠一敲，吓得那个打鼾的张范一个激灵坐起身来，下意识地劈手就要去抓缝隙里的菜刀。
“激动什么？没点大出息。”李东顺没好气地从鼻腔里哼了一声。
“哎哟，顺哥，你说这没啥事情的吓兄弟干什么呀，大雨天的睡觉多舒服。”
张范挠了挠脑袋，瞅了一眼外头飘进的风雨。
“饭袋子，我告诉你，别一天到晚没心没肺的，咱们七个都是泥鳅村里出来的，八一那年犯兵灾，苦我们一吃起，难也是一起扛，过了命的交情，现在不明不白死了两，别他妈一天到晚跟没事人一样。”
“顺哥，你说这话我就不爱听。”张范一屁股坐正，眼色发沉，“谁一天到晚跟没事人似的了？春帮里边打探消息的叫花子是我找的，赖子和瘦猴的尸体也是我埋的，都是风里雨里一起走过来的兄弟，谁不难受？这不是啥消息都还没有吗？我还能做啥？拿把刀出去，把他娘的路边行人见一个砍一个呀？抽他妈奖？”
“你要是有那份心，真去做，哥跟你一起，当初说好要富一起富要死一起死，大不了就是个鱼死网破，咱干的本来就是遭天谴的买卖。要不是还得吃饭长力气，我都懒得再接打手跟花票的活。”
“能不能讲点理？有无名火在心里边别冲我撒气呀，有能耐你去找上头那铁老虎撒气啊！说的好像哪次我不出力一样。”
“是，伱是出力，只出自己那份力而已，再没有其他表示了，就像这回，你搭了坟，找了眼儿，觉得自己能做的都做完了是不是？就躺这睡大觉了，你看看这大雨天，矮诚跟田鸡现在还外边跑呢，冒着被人宰了的风险，虱子头一个礼拜没合眼了，你呢？！”
“咣当”一声巨响，张范抓起手边水缸冲地上一砸，明晃晃的开水泼开一地。
“我他