贾蓉正感叹时光过得快，一转眼又要过年了。
贾蓉有意锻炼探春惜春，便叫她们一起来商定年礼的贵贱和多少。
入冬以后贾宝玉躲懒，不爱读书，缠着老祖宗说情，于是就让夫子们休息了。
贾宝玉有了空闲，就缠着林黛玉不放，在荣国府的丫头们的伺候下玩得不亦乐乎。
不说踢毽子，就是跳皮筋都弄了很多花样。
林黛玉没空，也很少进入宁国府。
迎春自知脑子愚笨，学也学不会就不来学，回去同贾宝玉玩耍去。
惜春问探春：你的脸怎么了？
探春不说，她边上的丫头说了。
姑娘这是被赵姨娘弄的，她昨日又到姑娘院子去，对着姑娘说了一大通。
惜春害怕地往后缩了一下，赵姨娘那骂人的模样，真不好看。
两人到了贾蓉跟前，看到探春脸上的印子。
姑姑这脸是怎么了？
惜春赶紧将探春的遭遇说给贾蓉听。
贾蓉听罢，说道：探春姑姑也莫生气，等你学到了本领，将来嫁出去，她就找不到你跟前来。
摸摸探春的发顶，你且放心，我定会给你找一户好人家，让你嫁过去就做当家主母，不受他人的欺负。
探春心中委屈，若是有人像蓉哥儿这般护着她就好了。
今日我们说一下世家各族
贾蓉教她们认全京都的各大家族，知道哪些是和自家往来的。
贾琏带着一众小厮过来。
别忙活了，我有两个坏消息要和你说。
他火急火燎地拿起茶杯就喝水，也不管那是谁的茶杯。
贾蓉让鸳鸯带走惜春和探春，二叔坐下来好好说。
贾琏喝下一杯茶水，你还记得牛礼吗？
哪个牛礼？
还能是哪个，员外郎牛礼，镇国公府的远房亲戚。
贾蓉想起来了，他知道我们的事了？
这就是我要和你说的坏消息，不止是他知道了，就连镇国公府也知道了。
贾蓉不以为意，他们知道又如何，官场就是如此，想要好位置，各凭手段。
是这样不错，镇国公府还是比我们要强上许多，他们私下里放话了，叫我们小心做人，别被抓了把柄。
贾琏时常和纨绔子弟们玩耍，知道消息快，得到的内容多。
镇国公府的纨绔子弟们和贾琏成了对立面，平日里没遇上就互相放狠话，一旦遇上了就是龙争虎斗。
贾琏心想：我以后还是离镇国公府的人远一点，免得惹火烧身。
第二个坏信息是什么？
贾琏怜悯地看向贾蓉，明年春闱主考官公布出来了，吏部侍郎苏琼，他是牛礼的拜把子兄弟。
贾蓉一口茶水喷出去，我去。
牛礼这个小官员，怎么有侍郎级别的拜把兄弟？贾蓉惊讶地问。
苏琼是十三年前的榜眼，在他考中榜眼之前和牛礼一起住柴房。
后来牛礼投入镇国公府，带着苏琼一起吃住，两人拜了把子当兄弟。
贾琏摇头叹息，要不是牛家的小子说漏嘴，我也不知道有这层关系。
这个苏琼是七月中旬调回京都的，后面受皇上看重，才一年两升做到吏部侍郎的位置。
那头放出话来了，别说榜单第一名了，就怕你连举人考试都过不了。
想要让一个人考试不成功，他们有各种手段。
比如在门口处搜查身体，从衣服里搜出纸条来，这人就不能参加考试。
还有就是考试期间不给清水研磨，也写不了文章。
即便写好文章了，被主考官弄上污迹，还是不能得分数。
贾蓉陷入沉思，想着该如何去应对对方的刁难。
贾琏问他，要不，你找二老爷帮帮忙？
贾蓉摇头，依据他对二老爷的理解，他非但不会帮忙，还会训斥自己一番。
一个正经人，怎么能用肮脏的手段去谋取利益呢？
这个消息是从牛家的小子那传来的，是真是假还不清楚，还有是苏琼的态度。
即便是亲兄弟都有阋墙的，更何况是拜把子兄弟。
如今苏琼职位高于牛礼，牛礼有求于苏琼，苏琼若是念旧情就可能会帮，如果不念旧情就不会帮忙。
我要亲自去见苏琼，试探一下他的态度。这才能知道他是帮牛礼，还是明哲保身。
贾琏打包票，这个好办，我去找人约他太白楼吃饭。
那就有劳二叔了。
贾琏摆手，小意思。对了，贾雨村这个人你怎么抱有这么大意见？
二老爷一直追问我事办得怎么样了，岳父大人那边帮不帮忙。我怎么回答？
你就说王家叔叔抽不出空，暂时不能办理。
贾蓉