先生。”

    李常笑看着这对父子，尤其是怀里的小黄寿，露出一抹笑容。

    “小寿子，见着你爹，现在开心了吧。”

    黄寿小脑袋点得像啄米，“大先生，开心！”

    “先去练功吧。”李常笑摸出一颗药丸递给他，“我与你爹聊会儿。”

    “好。”黄寿爽快答应，麻溜地接过药丸，跑到后院去。

    李常笑指着果园的石桌，“走，去坐坐。”

    黄严自无不可。

    他早些年，通过李常笑的关系，投奔到宗默的麾下。

    而宗默的官位也有升迁，从九品县尉升任正九品县丞。

    黄严如今也混上了一个不大不小的都头，麾下掌握二十名县卒，专责缉拿人犯。

    李常笑端给他一碗茶，也给自己倒上一碗，这才开口。

    “听闻朝廷又增设税目了？”

    “嗯。年前鲜卑王率部侵扰，陛下御驾亲征，调集州郡兵马，统共五十万，致使国库金银大损，只得摊派于民。”

    “瘟疫尚未了结，又起兵戈，这……”

    李常笑将茶碗举起饮尽，扣在石桌上。

    黄严同样陷入沉默，他能明显感觉到，在朝廷治下，百姓的生活是一日不如一日了。

    而后，黄严像是想起什么，小声道。

    “对了，先生曾让我留意。近来城中时常有太平信众出没，以符书教化，符水治病，符篆驱邪。依附者无数，县尊也是听而任之。”

    眼下天子御驾亲征，朝政落于文臣之手，太平妙宗得其庇护，大肆扩张信众，郡县官员无有阻拦者。

    如今他们的势力，当真可以称作是庞然大物了。

    李常笑点头，表示知道了。

    ……

    太和七年，五月。

    新朝大军击破鲜卑诸族联军，俘虏拓跋部和段部的首领。

    太和帝在武将们的簇拥下，回到京城。

    一时间，整个长安都在宣扬陛下击破鲜卑的伟绩。

    作为新朝建立以来，除始皇之外，第一位御驾亲征获胜的帝王，他的确有过人之处。

    河内司马氏的家主，更是上书奏请陛下效仿秦皇，东临泰山封禅。

    朝中官员唯恐不够喜庆，花费大量金银，购买鲜红绸缎，悬挂于府邸的枝头。

    就连民间百姓，都被要求拿出食物置于路旁，静候天子亲临。

    这让他们本就不太富裕的生活雪上加霜。

    “众望所归”下，太和帝巡游司隶郡县，享受万民跪拜。

    这场巡游，足足持续了三日。

    直到供奉的食物腐烂，也没有被吃上过一口。

    百姓压抑愤懑，而天公张谯，却趁机派出地公左明到司隶，手持符水和符书，救济百姓，收买人心。