“理由是‘草料上涨、路途不靖。”
更可气的是，货物进入州府时，税卡盘查变得极其严苛。
各种以往没有的‘损耗税’、‘查验费’层出不穷，数额虽不大，但架不住名目繁多！”
秦牧眼神微冷“看来，是有人坐不住了。
我们货行生意红火，触动了某些人的利益。”
章山在一旁补充道
“属下打听过了，州府的车马行，背后多与本地豪绅乃至官府胥吏有千丝万缕的联系。
而税卡那边……恐怕也少不了他们的影子。”
这不再是简单的流言蜚语，而是实打实的经济打压。
对方利用其在物流和税收环节的优势，卡住了黑山货行的咽喉。
长此以往，货行利润被侵蚀，收购价就难以维持，最终受损的还是依靠货行增收的村民。
“他们这是阳谋。”顾青叹了口气。
“我们若提价收购，则村民受损；我们若维持原价，则货行亏损。进退两难。”
秦牧沉默着，手指轻轻敲击桌面。
对方这一手确实老辣，抓住了货行依赖外部物流和必须经过官方税卡的死穴。
硬碰硬去交涉，对方有无数理由搪塞，甚至可能引来更严厉的打击。
“我们不能被他们牵着鼻子走。”
秦牧缓缓开口，眼中闪烁着思索的光芒。
“他们卡住物流和税卡，我们就想办法，另辟蹊径！”
“另辟蹊径？”顾青和章山都望向他。
“车马行联合提价，我们能否自己组建运输队？”秦牧提出第一个设想。
“购买我们自己的骡马、车辆，招募可靠的村民担任车夫。
虽然前期投入大，但长远看，不仅能省下运费，还能将运输主动权掌握在自己手里。”
章山眼睛一亮“这个可行！
咱们村现在不少年轻人跟着铁柱练过，身强力壮，稍加训练就能赶车护卫！
只是……购买骡马车辆，需要一大笔钱。”
“钱的问题，我来想办法。”秦牧沉声道。
“货行可以先借贷，或者，我再用些自己的积蓄。”他深知，有些投资是必须的。
“那税卡呢？”顾青问道，“就算我们有自己的车队，税卡绕不过去啊。”
秦牧沉吟片刻，道“税卡盘剥，根源在于胥吏贪墨和规制不明。
我们之前统一货行、规范经营，是为了内部效率。现在，或许可以再往前走一步。”
他看向顾青“子砚，你精通律法。
能否研究一下，我们货行能否以‘村社合营’或者某种‘行会’的名义，与州府衙门协商，争取一个固定的、合理的税赋额度？
或者，申请某种‘惠农’、‘便民’的税收优惠？
我们要做的，不是对抗，而是寻求在规则内的‘合规’与‘优惠’。”
顾青若有所思“这……倒是一条路子。
只是与官府打交道，恐怕不易。”
“事在人为。”秦牧道，“我们黑山村抗役有功，这就是我们的‘政治资本’。
你可以先从州府那些对我们印象尚可的官员入手，陈明利害，强调货行惠及乡里、稳定地方的作用。
同时，将我们规范经营、账目清晰的优点展示出来，让官府觉得与我们合作，比纵容胥吏盘剥更有利于税收和管理。”
就在秦牧与顾青、章山商讨对策之际，亲兵来报，村外有一支规模不小的商队求见，指名要见云麾侯。
秦牧有些意外，让人将商队首领请了进来。
来人是一位四十多岁的中年人，面容精干，眼神灵活，穿着绸缎长衫。
一看便是常年行走在外的成功商人。
他身后还跟着一个年轻人，约莫二十出头，眉宇间与中年人有几分相似，但眼神更加沉静，带着一种与年龄不符的稳重。
“小人沈万金，携犬子沈墨，拜见云麾侯！”中年人态度恭敬，礼仪周到。
“沈东家不必多礼，请坐。”
秦牧打量着这对父子，“不知沈东家远道而来，所为何事？”
沈万金笑道“侯爷大名，如雷贯耳。
小人常年行走北境与江南，贩运货物。
近日听闻黑山村货行名声鹊起，所出山货药材品质上乘，更听闻侯爷带领乡民抗击时疫的义举，心中敬佩不已。
此番冒昧前来，一是想与贵货行谈笔生意，二来……也是想结识侯爷这位英雄。”
生意？秦牧心中微动。
沈万金看起来实力不俗，或许能解货行眼前的燃眉之急。
“沈东家过奖了。
不知想谈什么生意？”
沈万金道“小人想长期、大量收购贵货行的山货药