鼎庆楼的百年庆典像一剂强心针,彻底盘活了这家濒临倒闭的百年老店。红灯笼依旧高悬,红绸带还在随风飘动,可店里的人气早已不是庆典时的短暂热闹,而是实打实的门庭若市。每天天不亮,后厨的烟囱就开始冒烟,师傅们忙着处理新鲜食材,切菜声、炒菜声、锅碗瓢盆的碰撞声交织在一起,汇成了最动听的烟火气。前厅里,服务员们穿着统一的蓝布褂子,脸上带着标准的笑容,穿梭在一张张餐桌之间,忙得脚不沾地,却依旧精神抖擞。霍东风站在大堂中央,穿着一身熨帖的藏青色中山装,头发梳得整整齐齐,脸上再也找不到往日在东林混江湖时的硬汉戾气,取而代之的是三分谦和、七分热忱的笑容。不管见到谁,他都主动点头问好,哪怕是路过的老街坊,他也会热情地招呼一声:“张婶,进来坐会儿?尝尝咱们新出的糟溜鱼片?”“东风啊,现在可真是越来越出息了!”张婶笑着摆摆手:“不了不了,家里还等着做饭呢,改天一定来捧场!”“好嘞,随时欢迎!”霍东风笑着应道,目送张婶离开后,又转身去招呼刚进门的客人。这大半年来,他每天都在迎来送往中度过,曾经那双惯了拳头的手,如今端起茶杯、引座指路,动作娴熟又自然。鼎庆楼的生意越来越好,不仅老顾客们纷纷回流,还吸引了不少新顾客慕名而来。有人是冲着百年老店的招牌,有人是听说了这里的五折庆典,还有人是被门口排队的人群勾起了好奇心。不管是哪种原因,只要进了鼎庆楼的门,尝过这里的菜,大多都会成为回头客。生意好了,霍东风也兑现了自己的承诺,把二胖接回了身边。他在鼎庆楼附近租了一套两居室的房子,虽然不大,但收拾得干净整洁,有客厅、卧室,还有一个小小的阳台,好歹也算给二胖一个安稳的家。然而,与鼎庆楼的蒸蒸日上形成鲜明对比的,是崔国民的焦头烂额。崔国民的小加工厂开在城郊的一个破旧厂房里,主要给一些国营企业做零部件加工。自从厂子开起来后,订单确实不少,经常需要工人加班加点地赶工,厂房里的机器轰鸣声从早到晚就没停过。崔国民每天也是忙得脚不沾地,跑原料、盯生产、催订单,忙得晕头转向,可越是忙,他心里就越慌。因为,结账的时候总是一拖再拖。这天晚上,崔国民拖着疲惫的身子回到家,一进门就唉声叹气地坐在了沙发上。李小珍正在厨房做饭,听到他的叹气声,端着一碗炒好的青菜走了出来,皱着眉头问道:“怎么了?又唉声叹气的,工厂里出什么事了?”崔国民抬起头,脸上满是愁容:“还能是什么事?又该给工人发工资了,可上游的款还没结回来。”李小珍把菜放在桌子上,在他身边坐下,语气中带着几分不解和不满:“你不是天天说工厂效益好,订单多得做不过来吗?怎么还会缺钱发工资?”她自己在鼎庆楼当服务员,工资不算高,鼎庆楼的分红要到年底才能结算,家里的日常开支、孩子的学费、水电煤气费,全靠她这点工资撑着,日子本就过得紧巴巴的。崔国民苦着脸,揉了揉太阳穴:“效益是不错,订单也确实多,可结款需要周期啊。我这工厂,人吃马嚼的,工人工资要发,原材料要花钱,机器维护也要钱,哪哪儿都需要钱。上游的款不结回来,我手里根本没周转资金。”“人家欠你的,你就不能欠人家?”李小珍有些着急了,她从抽屉里拿出自己的工资卡,叹了口气说:“我这卡里就剩下一千多块钱了,这还是我省吃俭用攒下来的,本来想给孩子买件新衣服,现在看来,只能先给你应急了。可这点钱,别说购买原材料了,就连工人工资都不够塞牙缝的。”崔国民看着妻子手里的工资卡,心里一阵愧疚。他知道李小珍不容易,跟着自己没享过什么福,反而要跟着一起操心受累。他捂着脸,一头倒在床上,头疼不已:“已经欠了不少了,原材料供应商那边已经催了好几次了,再欠下去,人家就不给我供应原料了,到时候工厂只能停工。”“那要不你先紧着结款周期短的单子做?”李小珍想了想,提出了自己的建议:“那些结款慢的,咱们先放一放,等手里有了钱再做。”崔国民摇了摇头,语气中带着无奈:“现在外面都这样,结款都得等。”李小珍越想越觉得这么下去不是办法,心里也开始犯嘀咕:“这些钱最后不会要不回来了吧?要是他们一直拖着不结,咱们这工厂可就真撑不下去了。”崔国民的身子明显僵了一下,眼神中闪过一丝慌乱,随即连忙摇头,像是在安慰李小珍,又像是在安慰自己:“不会的,绝对不会的。我接的都是一些国营企业的订单,瘦死的骆驼比马大,他们那么大的厂子,总不至于差我这几万块钱吧?”李小珍一想,觉得也有道理。国营企业毕竟是国家的,家大业大,怎么可能会赖账呢?她稍微松了口气,看着崔国民说:“要不,你去找季强借点?他面包店的生意那么好,手里肯定有闲钱。咱们先借着把工人工资发了,等上游结了款,再还给他。”崔国民皱着眉头想了想,身边经济条件宽裕点的,似乎还真就只有秦浩了。当晚,崔国民就给秦浩打了电话,约他出来喝酒。两人约在了城郊的一家烧烤摊,晚上的烧烤摊格外热闹,烟熏火燎的,透着一股烟火气。崔国民早早地就到了,选了一个角落的位置坐下,心里七上八下的,不停地搓着手。秦浩一到,就笑着走
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