“进来。”
门扉轻启，一名太子亲卫悄然入内，低声道“沈大人，王爷遣人传话，请您今夜入竹亭一叙。”
沈昊起身，整理衣襟，未问原由，只淡淡道“我知了。”
西苑竹亭，月色如水，亭中早已设茶。
朱瀚着一袭玄衣，身形修长而闲适。他倚栏而坐，手执玉盏，正静看湖中倒影。沈昊步入，拱手一礼
“见过王爷。”
朱瀚未回头，语气淡然“来得比我想象的早。”
沈昊笑了笑“王爷本意是引我深入士林，再作用计，我却先成了旗子。”
“你倒不怕？”朱瀚转头，月光映得他面容若刀刻般冷峻。
“怕。”沈昊坦言，“但既已走上这一步，怕也无用。”
朱瀚轻笑“太子选你，果然没错。”
他挥手示坐，沈昊入席，尚未坐定，朱瀚便开口
“你当真以为我让你主持‘观政三问’，只是试才之举？”
沈昊望他一眼，道“王爷谋远，我不敢妄猜。但我想……王爷是在试太子所立之‘心’，是否真正能承载天下志士之望。”
“不错。”朱瀚敛起笑意，指向亭外远空，“太子将士林拉入朝议，是破局；将你置于明处，是试锋。可惜——”
他话锋一转“你今日言辞虽锋锐，却仍偏文论，未及‘气势’。你若要真正立起来，需得众人愿追随你，而不是服于你的才学。”
沈昊沉吟“王爷之意，是让我做士林领袖？”
“不，是做他们的旗帜。”朱瀚注视他，目光沉定如星，“你要让他们相信，你代言的是太子之志，而非你沈昊之志。”
“如何做到？”
“很简单。”朱瀚一字一顿，“去败一次。”
沈昊一愣“败？”
朱瀚放下茶盏“一个从未败过的人，士子不信；一个跌倒而起的人，才有人愿随。你接下来要做的，就是主动让出一次‘讲坛’，设辩议，让人驳你，让你退，让你沉默。”
“那之后呢？”
“我自会安排，何人应你，何人撑你，何人落井下石，皆由你演出。”
朱瀚语气平静，却带着不容拒绝的力量，“这叫‘转锋’，由你一人之锋，变为众人之势。”
沈昊思索片刻，终点头“我明白了。”
朱瀚起身，背手缓行数步，轻声道
“太子立于朝堂之中，若无天下之才为臂膀，终是孤臣。你我之责，便是铸这双臂。”
忽听亭外夜风一动，一名亲卫疾步奔至，低声禀报“王爷，钟山书院有弟子今夜擅入太学藏经阁，被司典擒住，言称奉沈大人之命查阅旧册。”
沈昊闻言大惊“此事我毫不知情。”
朱瀚未言，只目光一闪“带人来见。”
片刻后，一名身着书童装束的少年被带至亭外，满脸血迹，似曾被拷问。
朱瀚上前一步，冷冷问“你奉谁之命？”
少年跪地不语，紧紧咬牙。
沈昊皱眉，目露怒色“你当真奉我之命？”
少年头一低，竟将额角磕在石板上，鲜血顿涌，却始终一语不发。
朱瀚眸光微变，手一扬“将人带下，细查背后之人。”
亲卫将少年拖走，沈昊望着血迹残留的地面，沉声道“这不是试探，而是挑衅。”
朱瀚点头“他们出手了。”
沈昊沉声问“为何如此着急？”
朱瀚眸色幽深“因他们误判了太子的速度。你掀起的‘观政三问’，已使三院八方之士目光汇聚，而你尚未自知。”
他忽而看向沈昊，声音低沉而有力
“下一步，你须下山，避锋三日。去‘应天书院’，以游学为名，暂脱京中目光。届时，我会令太子派你接待外郡贵子，设局以引宗藩之子交锋。”
“明为文游，实为争志。”
沈昊迟疑片刻，拱手道“我听从。”
朱瀚点头“去罢，此一局，成则文风归一；败，则朝中不再容你。”
三日后，应天书院，春水绕阶，竹叶映墙。
沈昊着便服立于书院南门，身旁是几位书院学子引领相迎，而那一队缓缓而来的车马前，一名白衣少年自驾轻车，容貌俊朗，目光傲然。
那人正是宗藩之后、镇南王嫡孙——朱齐安。
马车停定，朱齐安跃下，目光扫过沈昊，嘴角含笑
“阁下就是那位‘三问’讲坛的主讲沈大人？久仰了。”
沈昊拱手而礼“不敢，齐安公子远来，沈某自当陪学三日。”
“陪学？”朱齐安嘴角微翘，“我可不是来听学的，我是来论战的。”
“哦？”
“若你讲坛真有高明，不妨来‘学林三试’上，与我辩一道，论一政，问一人心。”
沈昊眸光