沈昊却迟迟未动，只在帘后望着朱标的背影，眼中光芒流转难定。
帘外角落，朱瀚立于暗影之中，目光微垂，似在评点棋局。
“系统，沈昊忠诚度现为七成五。是否触发‘战场磨心’任务链？”
【叮，任务链可提升人物意志判断力，并在磨砺后生成独立忠诚轨迹。是否投入试炼副本·凉州风骨？】
“投入。”
【投入成功，沈昊将于凉州遭遇‘文武并试’，挑战信念与才能双重极限。】
与此同时，远在京郊的凤阳山密林，一名灰袍老者正在黑石上布阵。
他手指微颤，口中念念有词，阵图中心跃动着星光。
不远处，一位少年紧张站立“师祖，真要如此？朱瀚那人……不似凡人。”
灰袍老者缓缓睁眼，眼神如古井般深邃“凡人岂能驱星曜？此人之来，必非偶然。他扶太子而逆流而上，是福是祸，须有天道应验。”
少年咬牙“若天不助我家殿下……”
老者抬手，轻喝“闭嘴。天之所向，未可知。但我辈既修道机，便当逆星运而上，或助，或引，皆可成事。”
他手指一弹，石上星图中浮现一道金影，赫然正是朱瀚之形。
“此人已现‘观星术’，与我门中道脉不容。若不破其局，日后星道尽失。”
“师祖欲如何？”
“助沈昊成其破局之钥，置朱瀚于权欲之间，忠与逆之间，心若有惑，其术必损。”
“弟子遵命。”
此时，太子府中，朱标独坐书房，窗外风雨将至，他轻抚《太子明志书》，再读一遍，目光转向窗外。
“魏良才。”
“殿下。”
“你说，沈昊若真有变心之日，你我应如何？”
魏良才愣了一下，终是低头“臣以为，沈昊虽多虑，却非小人。若真有一日……殿下不必亲动，自有人替您拔钉。”
朱标轻笑，不语。
而后园之中，朱瀚立于亭中，望天星隐约可见，手中星图不动。
他轻声自语“棋局已布，风来之前，总要有些人先站稳。”
数日后，朱标率兵赴凉州，而沈昊则在王鹤之引导下负责军中文书政务。
途中，凉州传来急报城内兵变，副将李邺与义军私通，城防大开。
朱标拍案而起“果然未能坐镇边城者皆不足托命！沈昊，草拟斩将诏令。”
沈昊心惊，执笔良久却迟迟未落字。
朱标站起身来，凝视他“你若不能下这笔，便不配与我共治天下。”
沈昊一咬牙，提笔写下“奉诏即日，李邺通敌之罪坐实，斩于城前，以正军纪。”
墨落纸干，他整个人却像被抽走了骨头一般，瘫坐在榻侧。
朱瀚走入军帐，拍他肩膀，语气轻如浮云“杀一人，救万军。你已入局，不再是士林清谈之辈。”
沈昊缓缓点头，目中微有坚定之光“我明白了。”
凉州，三月寒风仍烈。
城头斩旗，血色残阳映照出李邺尸首前，那尚未干涸的血泊。
将士列阵，跪于斩台之前，望向太子朱标，神色肃然，谁也不再言语。
这一日之后，凉州军心大定，号令复归中枢。
朱标披甲持剑，站在城墙之上俯视四野，冰冷的风将他披风吹得猎猎作响。
沈昊立于其侧，面色苍白，却眼神沉定。
“沈昊。”
“臣在。”
朱标目光如炬“你可知，今日之后，你已不再是那个只知文墨、只会谨言慎行的书院之徒？”
沈昊沉默片刻，低声道“臣知。自提笔斩人命，便再无回头路。”
朱标忽然一笑“但你还是你。只不过从今日起，我允你，可有更高的位置。为我建策、平天下、定朝局。”
他一字一句，敲打着沈昊的心。沈昊抬头看他，终是点头“臣谢太子不弃。”
而身后远处，一队黑衣军士正整装待发，为深入西羌边地斥候探敌。
王鹤之披着鹿皮袍缓缓走来，手中握着一本册子“太子，边关大事虽定，但士子之心未固。我等之事，还远未完。”
朱标接过书册，翻开第一页，眉头微挑。
朱标一手合上册子，眼神如水波沉静“沈昊已立于风口，再不能退。王山长，册子之中，可有暗线可用？”
王鹤之拂袖点头“有三人，其一为荆南赵汝愚，乃南师之后，重礼存名；其二为武昌秦博文，家中旧族三代皆为礼部中官，擅书判；其三则……”
他欲言又止。
朱标挑眉“但说无妨。”
“其三乃京中书院前副山长，许文昭。”
“许文昭？”沈昊面色微变。
他曾是沈昊的引路人，也是京中清议风气的代表性人物。