袁小翎眨了眨杏眼，问道：“既不与人争强斗狠，便可偷得浮生半日闲，此次冬猎，二哥是否打算与我一起到游晃？”
凌胤云浅笑道：“偶享狩猎之趣，倒也无妨。”
袁小翎双目一亮，喜孜孜道：“那便说定了。”两人屈起尾指，轻微一勾，互许誓约。
翌日清晨，凌胤云稍作梳洗，动身前往清泉院。孰料下人回报因昨日受惊，祁泉自觉身子不适，今日暂不见来客。凌胤云剑眉轻蹙，丝毫不肯让步。仆婢无奈之下，只得领他入内轩坐一会儿，待祁泉醒来再行通传。
凌胤云捧起香茗，轻啜了几口，不知不觉日落西山，房舍一缕炊烟裊裊升起。凌胤云眼见等待无果，正打算起身离去之时，下人突然告知祁泉答应见客，令他不禁大喜。
良久，祁泉衣袂飘飘，姗姗而来，凌胤云作揖道：“凌某特来告知泉夫人，冬猎营寨已完工，还请泉夫人移驾过去。”
祁泉清冷自若，声音娇甜清脆，温柔道：“凌大人，昨日是否怪妾身不知感恩？”
凌胤云面露讶色，不知她为何提起此事，顿时一怔。他沉思半晌，叹道：“凌某委实不解，但泉夫人言既已出，也不便追问。凌某负责保护泉夫人安危，揣测其心意，并非职责范围。”
祁泉仰起俏脸，目光一攫，冷然道：“凌大人依令行事，不须细想，如同行尸走肉，也倒省事了许多。”
凌胤云听她出言讥讽，不禁有些怒了。他面色一沉，肃容道：“泉夫人若怪罪凌某处置不当，待到营寨，自可与王上禀告此事。”
祁泉瞧他发火，嘴角竟泛起微笑，欣然道：“你终于怒了，自是甚好。”此语甫毕，凌胤云语塞，不知所措。祁泉歛衽施礼，莞尔一笑道：“请恕妾身略施薄计，迫使凌大人嗔怒。”
凌胤云沉吟片晌，不解道：“泉夫人为何这么做？”
祁泉轻挪玉步，移前少许，悠然道：“一个人若说谎，定然心虚，不敢应对。方才凌大人怒火中来，理直气壮，必是问心无愧。”
凌胤云为之愕然，问道：“莫非泉夫人认为凌某说了谎？”
祁泉秋波闪动，垂下螓首，幽幽道：“人心险恶，妾身置身其中，自是不敢轻忽。昨日凌大人甫至雪泉关，刺客便乘夜而来，凌大人又不顾先前婉拒，率兵前来解困，这时机未免巧到令人起疑。”
凌胤云怔了半晌，恍然道：“泉夫人莫非是以为凌某串通刺客？”
祁泉面露赧然之色，抿唇道：“若要取信他人，救命之恩就是最好的方法。”
凌胤云诧异万分，没想到她竟如此谨慎。凌胤云虽不了解祁泉，但听闻此言，推测她必是长年处于险境，迫使疑心重重。一想到此，凌胤云不禁感到同情，叹道：“凌某未深思熟虑，教泉夫人担忧，实属惭愧。”
祁泉容色稍缓，恢复平静，道：“妾身虽坦言道出，但不表示完全信服。今日凌大人或许耿直仗义，正气凛然，但他日被人胁迫利诱，是否依然如故，妾身便不得而知。”
换作常人听了这话或许气愤，可凌胤云却不以为然，毕竟他征战多年，见过多少士兵阵前倒戈。祁泉此话虽不中听，却也是不争事实。凌胤云想起初衷，恭敬道：“明日一早，凌某在此等候泉夫人。”
祁泉蛾眉轻蹙，垂首黯然道：“关于此事，请恕妾身婉拒。”
凌胤云怔了半晌，问道：“莫非泉夫人身子仍微恙，不便远行？”
祁泉别过俏脸，抿起薄唇，歉然道：“实不相瞒，妾身前去冬猎，主为在盛宴上展现琴艺，以示国威。近来妾身弹琴，总觉缺失，少了自信，遂重新编曲。只是曲谱未成，尚须几日，不知凌大人可否拨冗三日，待妾身完曲，再与之启程。”
凌胤云身子一震，面现难色。他思忖道，倘若再拖沓几日，刺客有备而来，那可该如何是好？祁泉美眸深注，见他踌躇不安，心里一沉，正要妥协之时，凌胤云忽地道：“凌某明白了，那便依泉夫人所言。”
祁泉秀眸掠过一丝惊喜，失声道：“凌大人真肯答允？”
凌胤云点头道：“倘若泉夫人毫无准备，以致奏曲失常，轻则丢失颜面，重则挫其国威，若真如此，那凌某便心中有愧。只是，为保泉夫人安危，这几日内，请采纳凌某之计。”
祁泉抬起俏脸，秋波盈盈，问道：“凌大人有何高见？”
凌胤云凑前寸步，低声道：“待我确认妥当，便告知泉夫人。此事务必保密，千万不可传于他耳。”
祁泉见他说话神秘，捉摸不定，虽想详问细节，但对方既已退让，她也无咄咄逼人之由。祁泉缄默半晌，颔首道：
“劳烦凌大人费心了。”
凌胤云见她允诺，心中甚喜，总算解决一桩难事，旋即打了个躬，转身离去。祁泉对他行注目礼，直至他身影消失，方才返回