刹那间，青登双目发直，不敢置信地看着这张熟悉的脸庞，口中不住地呢喃：

    “古牧……老板……？”

    四十上下的年纪、不帅不丑的平凡容貌……正是他所熟识的和果子铺老板，古牧吾郎！

    因为太过震惊，所以青登下意识地侧过脑袋，又向桐生老板投去求证的目光。

    桐生老板玩味一笑，轻轻颔首。

    有了老人的保证，残留在青登心中的最后几分狐疑，逐渐散去。

    古牧吾郎、居住在京都的和果子铺老板、跟桐生老板是好友……这一霎那，青登明白了一切。

    虽说理性已经接受现实，但感性仍慢半拍，强烈的震愕支配其表情。

    “永世剑圣”竟在我身边！

    熟识的和果子铺老板，居然就是威震天下的绪方一刀斋……任凭青登的意志力如何强大，也很难在短时间内接受这一现实

    谁能想到呢？令江户幕府无比忌惮的“永世剑圣”，竟然在京都的某座和果子铺里揉面团……

    青登不由自主地朝对方投去情绪复杂的目光。

    说来正巧，在青登紧盯绪方时，后者同样也在凝视着他。

    只不过，他的眼神非常奇怪。

    只见其眼神相当深邃，虽然直勾勾地看着青登，但仿佛是在凝睇着更深入、更复杂的物事，眸光中隐约透出几分讶异。

    他这目光，与其说是在打量青登的外表……更像是在凝视青登的“内在”。

    这阵诡异的寂静，并未持续太久。

    率先打破沉默的人是绪方。

    “如你所见，我现在经营着一间和果子铺。”

    “我还得赶回去揉面团呢。光靠阿町一人，可应付不来那堆积如山的面粉。”

    “时间紧迫，快带我去见冲田总司吧。”

    ……

    ……

    青登领着绪方、桐生老板走入总司的病房。

    这一会儿，总司已经醒了过来。

    听见青登的足音，她立即露出雀跃的笑容。

    “青登……咦？桐生老板？这位是……古牧老板？”

    看着忽然到来的两位老板，总司满面困惑地眨巴眼睛。

    青登微微一笑：

    “小司，我找来了能给你治病的人。”

    “治病的人？”

    总司一怔，随后就像是想到了什么，作释怀状。

    “哦……原来如此，古牧老板，您是来送和果子的吗？甜甜的和果子确实是治病的良药呢。”

    连神医北方仁都无法使她痊愈，她已断定她这病体已无药可医。

    因此，她下意识地以为青登是在安慰她。

    绪方笑了笑，随后跟变魔术似的，从腰后拎出一盒造型精美的和果子。

    “我确实带了探病的和果子过来。不过，这玩意儿可不是治病的药。”

    说笑间，三人已各自就座。

    青登坐在总司的右侧，而绪方和桐生老板则并肩坐在总司的左身侧。

    在绪方的要求下，青登已事先清空现场，不容许任何外人靠近总司的卧室。

    “橘君，在正式开始‘治疗’之前，有一些话我必须说清楚。”

    绪方一字一顿都正色道。

    其口中所谈之事，全都是他昨夜对桐生老板说的那些内容。

    “不死之力”并非万能；不一定能治好总司；假使出了意外，他会毫不犹豫地出手肃清，即使天照大神下凡，也拦不住他……

    青登听罢，不禁抿了抿嘴唇。

    “……我明白了！”

    在沉思片刻后，他咬了咬牙。

    “反正再这么拖下去，她也难逃一死。既如此，倒不如放手一搏！”

    绪方面无表情地点了点头：

    “嗯，你做好觉悟便可。”

    总司看了看右侧的青登，接着又看了看左侧的绪方、桐生老板，一双美目睁得溜圆，俏脸上染满困惑之色。

    “你们到底在说什么啊？‘不死之力’是什么东西？”

    从刚才起，青登等人就尽在说些她听不懂的东西。

    青登低下头，表情认真地对她说：

    “小司，我接下来所说的每一句话可能会让你难以置信，但我可以向你保证，我的这些话绝无半分虚假——要想治好你的病，就只能让你吸收‘不死之力’！”

    他删繁就简地阐释来龙去脉。

    在解说时，他特地隐去“古牧吾郎”的真实身份。

    这是绪方特地要求的，他不希望这世间有太多人知晓其真实身份。

    因此，在谈及“古牧吾郎”为何会拥有“不死之力”时，青登含糊其辞。

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