女班主：“乐师，走着！”
乐声起……
一名丫鬟走了过来：“这里谁是于采薇？”
“我是。”采薇回答。
“正院的老爷唤你。”
采薇望望女班主。
“哪位老爷唤她？”女班主问。
“定远伯老爷。”
女班主转向采薇，不怀好意地说：“还不麻利儿的？”
采薇随丫鬟一路来到花厅时，石彪正在花厅中自斟自饮。
“老爷，人给您带来了。”丫鬟道。
石彪摆摆手：“你退下吧。”
丫鬟躬身退出。
石彪问采薇：“你是于冕的闺女？”
“奴婢是。”
“听说你在学唱曲？”
“是。”
“唱个给爷听听。”
采薇忸怩了片刻，唱道：“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中……”
“好了好了，打住吧，”石彪显然并不真想听曲。“累的慌，过来给爷捏捏腿吧。”
采薇不情愿地趋步到石彪身边，跪下，给他捏腿。
石彪眯着眼睛，一副很享受的模样。突然间，他一把抓住采薇的手，嬉皮笑脸地调笑道：“小手够嫩的啊！”
采薇迅速把手抽回。
“怎么，害臊了？”石彪一把将她揽入怀中。
“老爷，别这样！”采薇边说边挣扎。
“装什么装？你已经不是千金小姐了，是我石府的奴婢。伺候好了，老爷我也懂得怜香惜玉，会好好疼你的！”他一边说着，一边解她裙带。
采薇奋力推开石彪，挣脱开身，转身向门外跑去。
石彪站起身。“小蹄子，想跑？看爷怎么收拾你！”他拔腿追了出去。
采薇跑出花厅，在庭院中惊恐地奔跑。
石彪尾随在后，边追边喊：“站住！你给爷站住！”他愈发兴奋，他要的就是这种猫捉老鼠的效果。
采薇慌不择路，跑入了画廊。
一个人迎面走来，是石亨。采薇慌忙跪下。
石彪追了过来，见到叔父，有些尴尬。
“怎么回事？”石亨问。
石彪厚着脸皮回答：“侄儿让她捏捏腿，她以为侄儿要怎样她呢，抹头就跑。误会了！”
石亨对采薇道：“你回去吧。”
采薇站起身，慌慌走开。
石亨转回向石彪：“边境上出事了，你还有心思在此荒唐！”
“出什么事了？”石彪问。
“我刚刚从宫里回来，鞑靼人又来骚扰边境了。你赶紧去大同赴任，趁此机会把边将全都换成我们自己的人！”
“喏！”
“事不宜迟，明日一早就给我出发！”石亨道。
“侄儿遵命！”
※
马骝山的三位头领在聚义厅中宴请蒯祥一众。
聚义厅中还坐着山寨里的大小头目。大家大碗喝酒，大块吃肉。
黑脸汉子道：“蒯大人，多有冒犯了。自我介绍一下，我叫刘七。”
蒯祥拱拱手：“承蒙关照！”
刘七一指红脸汉子：“这位是我们马骝山的大头领，叫王俊。他和我都是河南巩义人，出道前便是磕头兄弟。”
蒯祥朝王俊拱拱手：“幸会！”
刘七指指白衣秀士：“他叫萧强，字少镃，原本是顺天府霸州的一名秀才，目下是山寨军师。”
蒯祥朝萧强拱拱手，然后问刘七：“二寨主方才说，于少保是你们的救命恩人，这话是从何说起呢？”
刘七道：“于大人在河南任上，广施善政，用囤积的粮食周/济缺粮百姓，每年三月，让府州县统计没米下锅的民
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户，然后按分额支给粮食，秋收后偿还。年老有病或贫困不能偿还的，则给予免除。”
“这个老夫知道，”蒯祥道。“那是于大人巡抚河南、山西时定出的制度，他还因此受到了宣宗皇帝的表彰。”
刘七继续说道：“正统五年，河南遭水患。于大人开仓赈灾，还免除了我们巩义县百姓的徭役。多亏了于大人的这些措施，我与大哥的父母家人才没在灾年中饿死。”
“原来如此，”蒯祥暗自点头。“不敢动问，二位好汉放着安生日子不过，为何走入这绿林了呢？”
刘七道：“不是我们不想过安生日子，是没法过。”
“此话怎讲？”
“说来话长，”刘七解释。“我与大哥自幼习武，正统十二年被巩义县衙招为捕快。我们连破数案，受到了洛阳府的奖赏。谁料想人怕出名猪怕壮。锦衣卫指挥使马顺的老丈杆子陈员外是我们那一带的恶霸，仗着朝中势力，横行乡里。他见我们得了赏，以为我们多有钱了，便索要好处，一张口便是三千两白银。我