片刻之后的花巷内，早已没了先前的暧昧喧嚣，院内的器乐声、女子的笑语尽数消失，只剩下一片死寂，唯有几盏昏黄的风灯在夜风里摇曳，映着空荡的庭院与散落的丝竹乐器，透着几分诡异。在一众亲随的分散包抄下，国守道...那几群青灰色的怪影踏水而来，浑浊水面竟未没过它们膝弯，只余一圈圈涟漪急速扩散，仿佛脚下有无形之物托举。米尤贞瞳孔骤缩，枯瘦手指死死抠进舱壁绒垫，指甲缝里渗出血丝也浑然不觉——这不是人，亦非他曾在木鹿城戍营听老卒酒后吹嘘过的“河妖”传说，更非西域志怪里描摹的蜃气幻形。这是活物，是带着腐腥与杀意、真实踩在水面上奔袭而来的异类！舱外，主船甲板上原本松弛下来的哨音骤然尖利如裂帛！数名护卫尚未转身，便已擎盾横臂，火铳弩机齐齐调转方向，却并非对准水面，而是斜指向上空——仿佛早知其来处！几乎就在同一刹那，那些青灰身影猛地腾跃而起！足踝处刺鳍倏然张开，如蝠翼般兜住气流，令它们凌空滑掠三丈有余，獠牙巨口豁然大开，涎水拉成黏稠银线，直扑最前排船舷！“嗤——”一声极轻、极冷的锐响撕裂空气。一道银光自主船舱顶破风而出，快得只余残影，却精准无比地贯入为首一头怪影的左眼眶。那东西连惨嚎都未曾发出，整个头颅如熟透瓜果般轰然爆裂，青黑浆液混着碎骨喷溅半空，尸身失衡坠水，激起大片墨色水花。紧接着，第二道、第三道银光接连闪现，次第贯穿其余跃起之物的咽喉、心口、脊椎关节。每一道银光落地前，必有一具青灰躯体僵直坠落，溅起的水花尚未散开，又一道银光已至。五息之内，七头怪物尽数伏诛，无一例外，皆被贯穿要害，分毫不差。米尤贞喉结上下滚动，干裂嘴唇无声翕动，却发不出半个音节。他认得那银光——是细长如针、通体淬蓝的钢矢，尾部缀着三片极薄的玄铁翎，飞行时几乎无声，只余一线微不可察的寒芒。此物他曾在潘大都私藏的《西陲兵械图谱》残卷上见过一页潦草批注：“天城弩·惊蛰”，旁注小字：“发于无形，中者无救，唯霍山道匠作坊秘铸，年不过三十支。”可眼前，至少射出了七支！且控弦之人，分明就在主船之上——甚至可能就坐在舱内，隔着一层薄板，便将这等神兵信手挥洒，如掷柳枝。他猛吸一口气，胸腔旧伤处骤然灼痛，却压不住心底翻涌的惊涛骇浪。天城王朝的制式军械，向来只配发给霍山道与海道两大都督府亲卫，且需层层勘验、虎符印信俱全方可调用。可这支船队……既无旌旗号令，亦无官印烙痕，更不见任何隶属大夏边军的制式甲胄。他们是谁？为何能轻易动用“惊蛰”？又为何，要在这荒僻水泽，护送一个奄奄一息、本该死在囫囵泊的残废密使？念头未落，异变再生！水面之下，方才被球弹炸得翻白的死鱼群突然剧烈翻腾！浑浊水底，无数暗影如水草疯长般向上攒动——不是游鱼，是更多青灰色的手臂！皮肤上覆盖着细密角质鳞片，在昏沉天光下泛着幽绿冷光；十指弯曲如钩，指尖滴落的黏液刚触水面，便蚀出缕缕白烟！它们并非跃出，而是自水下直接攀附船底，指甲刮擦木板，发出令人牙酸的“咯吱…咯吱…”声，仿佛无数毒蝎正啃噬船壳！“水鬼！是咸海淤泥里养出来的‘腐鳞鬼’！”舱外忽有人嘶吼，声音苍老却如金铁交鸣，“盾阵！泼油！点火！”话音未落，数桶滚烫桐油已从甲板倾泻而下，泼洒在船舷下方。几乎同时，火箭离弦，挟着烈焰扎入油面。“轰”一声闷响，赤红火舌瞬间舔舐船身，将攀附其上的青灰手臂尽数裹入烈焰！凄厉尖啸立时炸响，非人非兽，直钻耳膜。那些手臂在火中疯狂抽搐、蜷缩，皮肉焦糊卷曲，露出底下森白指骨，却仍死死抠着船板，指甲深深嵌入木纹，直至烧成炭黑灰烬，才颓然脱落。然而火光映照下，水面倒影却诡异地晃动起来——倒影里的船影轮廓模糊，而水波荡漾之间，竟隐隐浮现出另一重影子：高冠博带、广袖垂地，衣袍上绣着繁复日轮纹，袖口边缘却缠绕着暗金色锁链虚影……那影子无声无息，却让米尤贞脊背汗毛根根倒竖！他曾在潘大都密室见过一幅泛黄绢画，画中正是这般装束的神祇立于咸海之滨，一手托日，一手按剑，剑鞘上刻着两行古篆：“火寻司命，盐泽镇守”。他浑身血液似被冻住，连指尖都僵冷如铁。火寻司命？那不是早已湮灭于天城立国前的萨珊遗神么？怎会出现在此处水中倒影？莫非……这些腐鳞鬼，并非自然所生，而是某种古老祭祀残留的秽物？抑或……是有人故意以血饲之，借咸海淤泥与日轮神讳，炼成了这等活尸傀儡？他正欲再细看，水面倒影却骤然碎裂！一只青灰色、布满湿滑黏液的手掌，竟从舱门缝隙外猛然探入，五指如铁钳，直抓他面门！指甲尖端，赫然凝着一点幽绿磷火，腥气扑面，熏得他眼前发黑！千钧一发之际，一道黑影如疾风掠过舱门！明阙罗不知何时已立于门口，身形不动，只左手食中二指并拢，闪电般点向那手掌腕脉。指尖未触肌肤，一股沛然无形之力已先一步撞上——“噗”的一声闷响，如同戳破一只灌满浊水的皮囊！那手掌连同整条手臂，竟如朽木般寸寸崩解，青灰皮肉簌簌剥落，露出底下蠕动的灰白筋络，筋络随即干瘪萎缩，化为齑粉，随风飘散。明阙罗收回手指，袖袍轻拂，仿
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