这条花巷藏在城坊最幽僻的褶皱里，并非平直大道，而是曲折回环的夯土小巷，被两侧土黄色的院墙夹成狭窄一线。院墙多是土坯夯实，墙头覆着枯干的骆驼刺与爬藤的小紫花；巷内的路面是被脚踏得光滑的卵石与夯土，缝隙里...麦利罗喉间“嗬嗬”作响，被粗布塞住的嘴拼命翕张，涎水混着血沫从嘴角淌下，在青石板上拖出黏腻的细线。他眼珠暴突，瞳孔却涣散失焦，仿佛那句诘问并非来自江畋之口，而是自他颅内炸开的惊雷——震得他五脏六腑都在抽搐，连痛楚都迟滞了半拍。江畋并未等他回答。他指尖轻轻一叩横案，声音极轻，却如铜磬撞入死寂：“割舌。”明阙罗应声而动，未见拔刀，只右手自袖中翻出一柄三寸长的薄刃，寒光一闪，已抵住麦利罗下颌。矮胖子颈侧青筋暴跳，脖根处皮肉骤然绷紧如鼓面，喉结上下滚动，竟在千钧一发之际，嘶哑挤出半句断续胡语：“……不……不是我……是……是‘红鳞’……”话音未落，明阙罗手腕微沉，刀尖已破皮而入，一缕细血蜿蜒爬过下颌，滴落在他胸前破烂的锦袍上，洇开一朵暗红小花。可那半句“红鳞”，却像一道裂隙，猝然撕开了整座酒家凝固的死气。江畋眸光一凝，脚尖点地的动作停住了。他缓缓垂眸，视线落在麦利罗泛着诡异绯红的手腕内侧——那里，果然有一道浅淡却清晰的刺青：半片蜷曲的鳞，赤红如血，边缘勾勒着极细的金线，在火把摇曳的光下，竟似微微浮动。这不是本地部族惯用的狼头、鹰爪、芦苇图腾，亦非大夏军府通行的鹰隼衔旗、虎符纹样，更非唐廷官印中常见的云雷、蟠螭、山海纹。它太小，太隐秘，又太……鲜活。江畋抬手，示意暂缓行刑。他起身离案，袍角扫过满地碎瓷与血污，步履无声，却如踏在人心鼓膜之上。他绕至麦利罗身侧，俯身，指尖蘸取对方颈侧新渗出的血珠，凑近鼻端一嗅——腥中带甜，甜里泛苦，苦底还藏着一丝极淡的、近乎腐莲般的幽香。这味道他闻过。不是在长安西市胡商铺子里熏染过的香料，也不是岭南药肆中晾晒的陈年龙脑；是在霍山道北麓，潘吉兴亲赠的那只紫檀匣中，夹层暗格里，三枚裹着油纸的干枯药丸上残留的气息。当时潘吉兴亲手启匣，笑言：“此物名曰‘赤鳞丹’，乃黑衣大食流亡医官所传秘方，服之可暂抑伤痛、强提神志，然性烈如火，久服则肤生赤斑，脉躁如沸，终致癫狂呕血而殁。末将不敢私藏，特奉于公，以备不测。”江畋当时只当是客套敷衍，随手收下，未曾拆封。此刻再忆，潘吉兴递匣时，拇指正无意识摩挲着自己左手腕内侧——那位置，恰与麦利罗刺青所在分毫不差。“赤鳞丹……”江畋低语，声若游丝，却令马赫牟浑身一颤，额头“咚”地一声重重磕在青石板上，额角顿时沁出血珠，“你服过？”麦利罗喉头滚动，涕泪横流，猛力点头，又疯狂摇头，眼中血丝密布，似欲挣裂眼眶。他嘴唇翕动，含糊吐出几个音节，明阙罗侧耳听清，立刻低声禀道：“他说……‘试药人’……‘三十七个’……‘活下来……只有他’……”江畋沉默片刻，忽而转首，目光如电，直刺跪伏在地的马赫穆。“叶泽守捉使麾下，水路游弋郎官马赫穆。”他一字一顿，声线冷硬如铁，“你可知，这城寨之内，近三个月来，失踪的船夫、苦力、逃奴、流民，共有多少？”马赫穆浑身剧震，牙关咯咯作响，却一个字也答不出。江畋却不容他回避，缓步踱至其面前，靴尖挑起他汗湿的下巴，迫使其抬起惨白的脸。那双眼睛里，恐惧已深不见底，却还残存一丝被逼到绝境的茫然与不解。“查。”江畋吐出一个字，随即转身，袍袖拂过横案，案上一只倒扣的陶碗被袖风掀开——碗底压着一张折叠的桑皮纸，展开，竟是囫囵泊城寨的粗略水道舆图，墨线勾勒处，有七处以朱砂点染，其中最醒目的一个，正是红鱼酒家后巷深处那口早已淤塞的古井。“你带路。”江畋指向马赫穆，“从那口井下去。若你能在半个时辰内，带我们找到‘红鳞’的巢穴，且未设伏、未通风、未假意引路，本官便信你三分。”马赫穆瞳孔骤缩，脸色瞬间灰败如纸。他当然知道那口井——那是城寨初建时，为防旱灾所掘的备用水源，深逾三十丈，井壁青砖早被地下水蚀得酥软，数十年前便因塌方而彻底废弃，连本地孩童都不敢靠近。可此刻，江畋口中“红鳞”的巢穴，竟藏在那口死井之下？他嘴唇颤抖，喉结上下滑动，终究没敢吐出半个推诿的字眼，只重重磕下头去，额头血珠混着尘土，在青石板上拖出一道暗红痕迹。“走。”江畋不再看他，只朝明阙罗颔首。明阙罗立刻挥手，两名护卫上前，反剪马赫穆双臂，另有一人解下腰间缠着的牛筋绳，一头系在马赫穆腰带上，另一头则由明阙罗亲自握在手中，绳索绷得笔直，如同牵着一头待宰的牲畜。一行人鱼贯而出，穿过酒家后门，踏入一条窄如鼠径的夹巷。两侧高墙倾颓，墙头野草疯长，瓦缝里钻出几丛枯黄芦苇，在穿巷而过的阴风中簌簌抖动。空气愈发沉闷，混杂着尿臊、霉烂木头与某种难以言喻的、类似烧焦羽毛的焦糊味。那口古井，就嵌在巷子尽头左侧的断墙根下。井口被一块厚重的青石板严丝合缝地盖着，石板边缘长满墨绿苔藓，表面覆着厚厚一层陈年鸟粪与枯叶。明阙罗蹲身，手指抠进石板边缘一道
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