在阿姆河与锡尔河尾闾相汇之处,图兰低地/咸海流域的上游,正是另一番苍茫景致。虽然天际线上的远山,大片的皑皑冰雪依稀,尚未完全消融;但开春解冻后的融水,已经顺着干沟万壑的山体,倒灌进地处的河中,化作日益高涨的滚滚水线。而在千万支流的汇聚处,大片的芦苇荡如无边无际的碧色浪涛,从河滨的浅湾一直铺展到天际线,秆叶高逾人肩,青苍中泛着银白的绒光。风过之时,千万支芦秆簌簌相磨,声如潮涌,又似低啸,卷起层层叠叠的绿浪,漫过星罗棋布的浅淖与水湾。水泽里的水色带着咸涩的灰蓝,倒映着流云与天光,偶有银鳞一闪,是洄游的鱼群穿破水皮,惊起几只白羽水鸟,斜斜掠过芦梢,留下几声清唳便隐入了苍茫深处。湿泥的腥气、芦苇的清苦、咸水的凜冽,混着远处盐湖泛来的淡淡矿物气息,在风里缠缠绕绕。靠近泽地边缘的地方,芦根交错盘结,形成一片片浮洲,踩上去便有浑浊的水线漫上来,带着陈年腐殖的软腻;而往深处去,水道渐宽,水面平静得像一块蒙尘的镜子,连风都似被吸进这无垠的芦苇迷宫里,偶尔才卷起一缕细碎的白浪,拍打着芦丛根部,漾开极淡的涟漪。这片看似静穆的水泽,却像一头沉默而古老的巨兽,将无数的隐秘与凶险,都藏在了那层层叠叠,望不到尽头的青苍苇叶之下。正当风势渐缓,芦浪初平之际,一阵细碎的木桨划水声,从芦苇深处隐约传来,打破了水泽的沉寂。声响极轻,混着芦叶的簌簌声,若不细辨,竟险些被这苍茫景致所掩盖。不多时,几艘窄长的翘头蓬船,便拨开层层苇杆,缓缓驶入了开阔的水湾。漕船吃水不深,船身窄而修长,正是适配水泽浅滩的形制,船舷上裹着厚实的牛皮,用以抵御芦苇秆的刮擦与暗礁的磕碰,船尾插着一面褪色的青绸旗,旗面上绣着一枚模糊的骆驼纹样,正是承接往来于河中与咸海之间的盐运商队旗号。每艘蓬船上,都堆着鼓鼓囊囊的粗麻货袋,或是捆扎好的大小箱笼藤筐;船底板上还残留着灰白的盐粒。从遥远下游咸海周边盐湖采运的青盐,是河中之地最常见的民生物资之一。而回程的时候,则会装载上铜器、香药、皮毛、棉布、油膏等土特产,乃至循着各条商道,汇聚在河中的丝绸、纸张、瓷器、干果、茶叶、蔗糖等外来货物。船头上,几个身着短打,面色黝黑的船夫,正弯腰奋力划桨,他们裤脚高挽,小腿上沾满了浑浊的泥点与水渍,脸上刻着风霜与疲惫,却依旧动作娴熟,默契十足地操控着漕船,在密密麻麻的苇荡,遮掩的纵横交错水道中穿行,像是游鱼一般灵活的,避开水下盘结的芦根与暗藏的浅滩。船夫们皆是沉默寡言,唯有偶尔低声交谈几句,语气急促而谨慎,目光不时扫过四周茫茫的芦苇荡,带着几分不易察觉的警惕——这片水泽看似平静,实则暗藏危机,既有迷路陷入芦苇迷宫的风险,更偶有劫掠商队的盗匪潜藏其间。而在天象之变后,又多出了异化和畸变的野兽、水生威胁。而在其中的一艘翘头蓬船上,江畋也在慢慢回想和思量着,来自呼罗珊/霍山道的讯息。那位潘大督的前几封信件,都相当的厚实;基本上是事无巨细的通报了,对于大断事官叶氏的残党,及其在逃的党羽,还有龙台观爆发的妖邪事件中,牵涉到地方官吏、贵族藩属的追索和清算进度;算是完成当初承诺和约定的一部分。但似乎是因为,一直没有得到回应的缘故,随后私信的内容,就逐渐变得越发简略起来;道理也很简单。潘吉兴虽然贵为行省总督,镇守东境重镇木鹿多年,但毕竟并非完全的一手遮天。清算行动推进到一定程度,必然会触动本地势力的现有利益;那些未被牵连的贵族与官吏,兔死狐悲之下,难免会生出潜在的抵制与不合作之心,长此以往,甚至可能演变成公开的抗拒,乃至区域性的骚变,这便是潘吉兴如今面临的第一道困局。更不必说远在大夏伊都的天城皇庭,定然不会坐视潘吉兴借清算之名,不断壮大自身势力、尾大不掉。如今大断事官,首府督军等一系列要职皆因清算而空缺,若继续让潘吉兴主导后续的肃清与善后,他便有了借机剪除异己,独揽地方大权的风险,这绝非皇庭所愿。是以,天城皇庭派人前来接手地方肃清事宜,主持善后,同时委派新的大断事官,督军等要职,已是势在必行,无可逆转。因此,到了后来的几封信笺,都变得越发的简明扼要;似乎,也代表着这位因缘际会曾与江畋,有过良好默契与协力的潘大督,越发疲于应付、日益烦劳的潜在处境。尤其是在第十一封信笺内,开始暗示和提及,伊都方面有意将其调任他处,乃至直接召回中枢讯问......因此,希望能够从江这里,获得某种响应和反馈,或者说是,寻得一丝支撑与底气。因此,似乎是为了打动江畋之故,潘吉兴在后来的信件中又特意提及,为了追讨龙台观背后潜藏的乱党余孽,他曾先后派遣好几拨人手,北上越界,潜入相邻的图兰行省、咸海道境内,继续推进追捕之事。这几拨人手之中,既有他麾下最为得力,久经沙场的将校统领,也有熟悉当地风土人情、悍勇善战的本地义从,更有世代侍奉潘氏家族、忠心耿耿且战力强悍的精锐部曲;到了后来,他更是破格委任了一名个人忠心与职业操守皆无可挑剔的法曹推官,亲自带队前往图兰行省主持
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