琼林宴是宋朝的叫法，其实，它的前身应该叫闻喜宴。
闻喜宴起源于唐朝，是专属于科举及第者的饭局。
每逢进士榜单发布以后，新科进士们都要举办一场盛大的饭局以示庆贺，因此才称为闻喜。
而因为唐朝的闻喜宴多在长安城内的曲江上举办，所以又叫作曲江宴。
唐制，礼部放榜后，敕下之日，醵钱于曲江，为闻喜宴。（《事物纪原》）
不过，值得一提的是，这时候的闻喜宴，多是新科进士们一起凑钱买单，虽然金榜题名是人生一大喜，但这对于家境贫寒的考生来说，无疑是一笔沉重的经济负担。
五代之时，中原地区虽然连年混战，但闻喜宴仍然被保留了下来。
不仅如此，在后唐时期，还对闻喜宴制度进行了非常有建设性的改革：这场饭局的费用，改由国家出钱买单为主，考生们凑钱为辅。
新进士及第，有闻喜宴，今后逐年赐钱四百贯。（《五代会要》）
不要小看这项的改革，它不仅减轻了一些穷书生的经济负担，还让闻喜宴变了性质：由新科进士们的私人聚会，慢慢变成了朝廷官办性质。
后周时期，皇帝不仅大方的为饭局买单，并且还专门指定宣徽院这个部门为这场饭局保驾护航：
起今后，每年新及第进士及诸科举人闻喜宴，宜令宣徽院指挥排比。（《册府元龟》）
而朝廷之所以要接管闻喜宴的主办权，其用意也非常明显，那就是要优待天下文士，笼络俊杰之心。
北宋王朝建立后，将以文治国推向了一个历史的新高度，闻喜宴也进一步提档升级，变成了科举考生们梦寐以求、人人称羡的琼林宴。
北宋建立后，承袭了后周时代的旧制，依旧按期举办闻喜宴。而这场饭局从内容到形式都基本定型，是在宋太宗时期。
宋朝的闻喜宴，从宋太宗太平兴国八年（公元984年）开始，一直在北宋皇城的琼林苑举办，因此，这场宴会又被称为是琼林宴。
在宋朝皇帝们的大力支持下，琼林宴也彻底摆脱了考生们私人聚会的性质，成为一场高规格的官办科举盛宴。
跟现在我们请客吃饭一样，决定一场饭局
主题的，除了酒桌上人们的谈话，还有就是这场饭局由谁来买单。
在宋朝初年，实行的仍然是皇帝赐钱制度。比如在宋朝史料文献中，就有又赐准钱二十万以张宴会、左藏钱十万资费用等文字记载，说明了这些闻喜宴的费用主要由皇帝来买单。
但从赐钱数目的不等来看，它仍然没有形成一定之规。到了宋神宗时期，于是就出现了所谓期集费，这是朝廷赐予新科进士们饮宴和编写同年小录（类似于同学录）的专项费用。
而这条专项经费制度，一直延续到了南宋，成为宋朝的惯例。
钱的问题解决了，这场的饭局组织，又该由谁来负责呢？
为了保障新科进士们能够吃好喝好，宋朝皇帝可谓煞费苦心，专门安排了负责皇帝祭祀、朝会、巡幸、宴享事务的专门机构——仪鸾司，负责做好琼林宴筹备工作。
按照规定，仪鸾司的工作人员要将宴会需要的有关器具，有序安放在琼林苑中，并按照参宴人员的年龄、地位等因素安排好座位。
由于皇帝不会亲自主持宴会，所以，还需要安排一些官员（比如考官们）陪宴。而这些人如何落座，也是仪鸾司需要统筹考虑的问题。
另外，宴会上需要全程演奏雅乐，还要布置好奏乐所需要的器材，等等。
皇帝安排只给自己服务的仪鸾司负责筹备整个饭局，可见他们对琼林宴是何等的重视。
琼林宴从宋初开始形成定制，经过一百年的发展，各项礼仪制度都已经十分完备。
关于琼林宴的程序，除了按照一定规矩饮宴和欣赏礼乐之外，我们重点介绍这样两个环节：
赏赐：皇帝虽然不亲自参加琼林宴，但对于新科考生们的物质赏赐，还是必不可少的。
这些赏赐主要有诗、书、袍、靴、笏、冰等几类。
其中，诗一般由皇帝亲自所作。
太平兴国二年（公元977年）宋太宗即位后第一次的科举考试，他向参加闻喜宴的进士们赐诗两首，从此，皇帝为新科进士们赐诗，就成为了宋朝琼林宴的惯例。
而书主要是一些儒家经典，比如《大学》、《中庸》等典籍。皇帝为何要送这几本书给即将走上仕途的学子们呢？
其实，大概了解这些书籍内容的人可能都猜到了，皇帝是想让他们经常翻阅这些书，时时记着儒家的修身治人之道。
说到袍、靴，它们都是古代官员们的日常着装行头。而笏则是笏板，也称为奏板，是大臣上朝时拿着的一块弧形板子，可以在上面记事，当笔记本用。
最后剩下的冰，就有一些令人费解了，皇帝为何要给他们赐冰呢？
其实，在琼林宴上赐冰，