“这里三年大旱，田里颗粒无收，朝廷的赈灾粮也迟迟拨不下来，百姓们无米下锅，只好自己想办法填饱肚子，刚开始时家中还有猪羊鸡牛等家畜，不管舍不舍得都杀了吃了，吃完后开始吃猫狗，山里的野鸡野兔，渐渐地也给吃光了，可是不吃东西饿的受不了啊，于是便扒树皮，树根，树叶来吃，你们应该看见了，也都吃光了，然后就是老鼠，蜘蛛，蝎子，蜈蚣什么的，也不管有毒无毒，因为这个也死了不少人”。
怀娘娓娓叙述，却始终面无表情，神情冷淡，仿佛没了心一般，菩提和慧觉也不打断，只静静听着。
“死的人多了，也就不稀奇了，丧事也不办，草草用席子卷了，就给埋土里去了，后来”。
她说到这里哽咽了一下，声音有些颤抖。
“后来听说有人半夜扒坟，将死人给…吃了，只是传闻，不知道真假，从那以后，就爆发了瘟疫，患者先是低热、乏力，继而全身酸痛、恶心、皮肤出现红斑，最后吐血而死，从感染到死亡，大概五到十天左右，官府如今将城南那一片划作了隔离区，派人严加看守，所有感染的病人都会被送去那里，死了的就在城外焚烧，如今因为感染瘟疫而死的，加上饿死的，大概有城中人口的三成了吧”。
“那瘟疫最初是从哪里开始传染的？”，慧觉沉默片刻后问道。
怀娘想了想，摇摇头“这个我不太清楚，从发现开始，就已经有许多人患病了”。
“那水源呢？你们平常都喝哪里的水”，菩提问。
“城中有条河，就在城北，自东向西流，如今城中百姓，都靠那条河续命”，怀娘起身道“我知道的都告诉你们了，我可以走了吗？“
慧觉随之起身，微微颔首道“最后一个问题，此处可是姑娘居所？若是不方便，我们这就离开”。
怀娘闻言身子一僵，眼中竟渐渐聚起了泪光，她垂眸轻言道“不是，我住巷子口第一家，此处是我自小相识的一个哥哥家，他外出求学，五年未归，他的父母相继去世，都没盼到他回来，我也是听邻居说这里有动静，所以才过来看一看”。
“原来如此”，慧觉道“今日多谢姑娘坦言，日后若有饱腹之患，尽可来找我们”。
怀娘走后菩提问道“我们从哪查起”。
慧觉拂了拂有些褶皱的衣摆，看向菩提“此时除了城南的隔离区，人群最密集的地方应该就是袁姑娘所说的那条河了，我们先去那里看看吧”。
菩提赞同他的想法，只是“我们穿成这样会不会太显眼了”。
两人穿的虽然都不算华贵，只是普通的布料，但尚算整洁，且颜色鲜艳，慧觉穿着洁白的僧袍，菩提则是一袭碧绿长裙，相比百姓所着荆钗麻布，出现在城中一定会十分显眼。
“我昨日在屋中看见几件麻衣布裙，想是房主生前之物，不如我们将衣服换上再出去”，菩提建议。
“也好”。
两人换好衣服，菩提在头上系了块破布，还给慧觉找了顶帽子戴在他光秃秃的头上，面纱一蒙，完全看不出他们本来的面目。
“我们该怎么找那条河”，菩提看着空荡荡的街道，想找个人问一问都找不到。
“我们现在便是在城北，应该就在附近，我去看一看”。
慧觉直接璇身上了屋顶，环视一圈后便跳了下来。
“怎么样，看到了吗？”，菩提问他。
“没有”，慧觉指了一个方向“但我看到几个人匆匆朝那边走，且那里屋舍疏散，不似其他地方密集，应该就在那里”。
“先过去看看吧”。
他们走了大约两刻钟，却始终没有看到那条河，两人同时停下脚步，观察着四周。
“我们大概是走错了”，菩提道“不然你再上去看看”。
慧觉再次跃上最近的一间屋顶，将错综复杂的道路仔细斟酌了几遍，这才下来。
“我们自前两个岔路口便走错了方向，如今离那条河倒也不远，只是这边没有路通过去，只能原路返回”。
“好，那就有劳你带路了”。
这次走了不到一刻钟，他们就看到了一座石桥，桥下正是怀娘所说的那条河，桥头立着块石碑，上刻“丹河”两个大字。
河中已经没有多少水，河面距河床不到一尺深，桥下有数十个百姓正在取水，河岸上还有十几个官兵，两两一队在巡逻，他们全都带着面纱。
为了不引人注意，他们两个也下了桥取水，河水中混满泥沙，很是浑浊，那些百姓却不管不顾，取了水直接就往嘴里灌。
慧觉面含忧色，紧紧地盯着他们看，菩提用手捧了一抔水，问道“这水会不会有问题，我们带回去检查一下吧”。
慧觉这才看向她，锁起了眉心“不必了，城中就这一条水源，淮阳王必定会派人检查，而且，不会是这里的问题”。
“哦”，菩提悻悻的将水洒下，看了看岸