，双手奉上：“这是……王爷让奴婢转交的。”太后终于睁开了眼。眸光清冷，却在触及那锦囊时，极细微地颤了一下。她没接，只问：“什么？”“回娘娘，是……止痛的膏药。”阿沁声音放得更轻，“王爷说，昨夜力道重了，怕您晨起不适，特命人连夜调制的。还说……这方子是他军中老医正所授，专治筋络劳损，抹上半个时辰，便能舒缓僵滞。”太后指尖一蜷，指甲掐进掌心。她当然知道昨夜有多“重”。那男人分明存了心要折服她，每一下都带着不容置疑的力道，仿佛要将她二十年积攒的矜持与克制，尽数碾碎在身下。她起初咬牙忍着，后来竟不由自主地攀住他汗湿的肩背，指甲深深陷入皮肉，像溺水者抓住浮木——那不是屈服，是溃堤。可此刻听闻他竟记得她会腰酸，竟连夜备药，竟还托人转交……她心里那点强撑的羞愤，忽然就塌了一角。“搁那儿。”她终于启唇，嗓音微哑。阿沁依言放下锦囊，悄然退至帘外。太后盯着那素白锦囊良久，终于伸出手，指尖触到锦缎时，却像被烫到般缩了一下。她闭了闭眼，再睁开时，已敛尽所有波澜，只余一片沉静。她解开锦囊系带，倒出一枚龙眼大小、泛着淡青光泽的药丸。凑近一嗅，是薄荷、当归与某种清冽草木混合的气息，并无脂粉俗香，倒有几分边关苦寒之地特有的凛冽干净。她将药丸捏在指间，对着窗外透进来的晨光细看。药丸中央，竟隐隐透出一点朱砂绘就的极小印记——非花非鸟，形如弯月，却在月牙尖端，缀着一点猩红，宛如凝固的血珠。她瞳孔骤然一缩。这印记她认得。当年太上皇初登基，曾秘密设立一支“玄甲卫”，专司稽查宗室、监察百官，直隶御前。玄甲卫令牌背面，便是这般弯月衔珠之纹。而全天下，只有一人，曾被太上皇亲赐玄甲卫副使印信——彼时他还未封王，只是个刚袭了荣国公爵位、被派往辽东历练的少年郎。贾琏。她指尖用力，几乎要将药丸捏碎。原来他早就防着今日。不是防她反悔，是防她……不信他。这药丸，既是解药，亦是投名状；既是体贴，亦是宣告——我早将命脉递至你手，你若碾碎，我绝不皱眉；你若收下，从此你我之间，便再无回头路。窗外，晨钟悠悠撞响。第一声钟鸣未歇，第二声已起，第三声接踵而至，浑厚绵长，震荡宫墙。太后忽然抬手，将药丸塞入口中。微苦，清冽，舌尖泛起一丝奇异的回甘。她缓缓咽下，喉间滑过一道温热。这时，门外传来内侍尖细的禀报声：“启禀太后娘娘，平辽王殿下奉旨押运新铸样钱，已至宫门外，请娘娘示下。”太后没答。她只抬手，将空锦囊仔细叠好，放入袖中贴身之处。然后，她整了整鬓边一丝不苟的珍珠步摇，扶着罗汉床缓缓起身。腰间确有酸胀，可那点不适，竟被口中未散的药香，奇异地抚平了。她走到妆台前，铜镜映出一张绝色容颜——眉目依旧清冷如霜，可眼角眉梢，却似被春水洇开，晕着一层难以言喻的柔光。她拈起一支赤金累丝嵌红宝的簪子，对着镜中，缓缓插进发髻。簪头垂下的细小流苏，随着她的动作，轻轻晃动，折射出细碎而坚定的光芒。“宣。”她开口，声音不高，却稳如磐石，“平辽王，即刻觐见。”