但稀疏的人群，半掩的商铺，以及面带蜡黄的百姓，无不说明其危机。
内阁次辅吴甡，乘坐着轿子，心中颇有些惶恐，又有些畏惧。
李自成在襄阳建立行宫，设立朝廷，明显触及到了朝廷的禁忌，无论无何都一定要剿灭。
所以，崇祯皇帝催孙传庭日急，逼百官日盛。
不得已，在皇帝的一番涕泗横流之下，他感怀备至，不得不出头，督师湖广，剿灭闯贼。
但，这又谈何容易？
数月以来，期望的三万精兵，只有老若病残一万多人，而且无粮无饷，不出意外，走过几十里就会哗变。
他性命不保啊！
先前应允五月出征，今日忽被诏，怕是危险了。
“能拖一段时间，是一段吧！”
感叹了一声，忽然，他感觉马车的停滞，不由得问道：“怎么回事？”
“回禀老爷，前头出殡呢！”
马夫说道。
“出殡？”吴甡一愣，不由奇道：“这几日怎么竟碰上这事？好几起了吧？”
“没错，近几个月，到处死人，一路上，咱们都碰到好几起了，忒不吉利了。”
“那就换条路走吧！”
吴甡叹了口气，摆摆手道。
谁知，刚换了条街，又有一只出殡的队伍，等候了一会儿，车马才通行。
吴甡奇了，忙问道：“这是出了何事？你知晓吗？”
“回禀老爷，听说是瘟疫，从天津那里传来的，天津那，人都快死决了，卖棺材的发大财了。”
马夫感慨道，又有些畏惧。
“如今好像传到了京城，也不知要死多少人。”
“唉！”吴甡默然，摇了摇头，这真就是乱世了。
“走吧，别耽搁了时辰。”
“是！”
很快，马车就来到了皇宫。
一番搜检后，一个宦官道：“中堂，您可算是来了，皇爷等的急了。”
吴甡点点头，在宦官的带领下，快步而去，来到了乾清宫。
“皇爷，吴次辅来了。”
桌案上，一个满脸憔悴，衣裳破旧的中年人，不停的处理奏章，似乎好久没抬起头过。
一旁服侍的司礼监秉笔太监王承恩，侧耳听到小宦官的话，忙弯腰，轻声提醒道。
男人恍然大悟，抬起头，将奏章放好，才道：“让吴次辅进来吧！”
“传吴次辅——”王承恩喊道。
随即，吴甡忙走入，拱手鞠躬道：“微臣吴甡，参见陛下。”
“起来吧！”崇祯皇帝轻声道，然后又坐直了身子，说道：
“次辅，我召你来，可知晓原因？”
吴甡心中苦笑，抬头看了一眼眼前这个削瘦，但眼眸明亮皇帝，他无奈道：“微臣该死，实在是无兵无饷，只要凑齐了兵饷，微臣立马南下。”
“嗯？又是钱粮！”崇祯皇帝眼神一变，突然怒吼道：“哪有那么多钱粮，你不会学孙传庭，自己征召吗？朝廷的府库，你不也清楚？”
“我让孙传庭东出剿贼，你又劝阻，你说，你意欲何为？”
吴甡低头，不敢言语。
皇帝让他去南京征兵讨粮，还学习孙传庭，这是巴不得他早死，还是全家都死的那种啊！
他怎么会答应？
“你知道吗？周首辅（周延儒）北上督师，阻挡建奴北还，朝命夕走，早晚两次报捷，你可有他半分？”
崇祯皇帝怒其不争。
“你跟我应允，说五月南下，如今五月过半，你还滞留京城，我晋你为太子少保、户部尚书兼兵部尚书、文渊阁大学士，就是让你在这耍猴的？”
闻此话，吴甡更不敢抬头，诺诺无言。
崇祯皇帝被气得浑身发抖，胸膛不断起伏，王承恩忙上前不断地拍打，安抚，才堪堪平复。
“你说，你可有什么解释？”
崇祯指着他问道。
“罪臣自知罪孽深重，有负圣恩，万死难辞其咎。”
吴甡跪下，匍匐而抽泣。
“交给法司议罪——”
崇祯皇帝好似见到臭虫一把，忙摆摆手，一脸的厌恶。
他最讨厌的，就是欺骗他的人。
吴甡被侍卫带下，直接送入狱中。
“王伴伴，你说，这些臣子，一个个欺君罔上，就无一个良臣吗？”
崇祯皇帝叹了口气，满脸愤恨。
王承恩动了动嘴唇，终究还是没能说出口。
五月十三日，周延儒还朝觐见。
崇祯皇帝命其不必上缴敕谕，留下来纪念其勋劳，并加封他为太师，赐金币，荫其子为中书舍人，周延儒辞去太师，崇祯帝批准。
而，