随后，有人附和着哄笑起来。宋德的面色极为难看。
这些宗族的老家伙，仗着自己宗亲的身份，整日嫉贤妒能。此刻，他们竟然对一国太宰毫无敬意。宋德不悦道：
“肃静！让太宰把话说完。”
“愚不才，确实与范蠡有些私交也收过其馈赠，但也曾记得还礼。礼尚往来，故而无愧于心。”
他暗讽诸人吃相太过难看。旁人听了自然不爽正准备还以颜色。却听他拔高声音说道：
“强邻环伺，中原之地终有一战。无论成败与否，保存国力、联弱抗强方为我宋国求存之道。臣以为借道之事可行。”
大殿之内顿时寂静无声。
诸人万万没有想到。太宰会站在国家的角度，给出如此正当的理由。除了一心供奉神事的太宗无心逐利，其余的人嘴巴里不说，其实心中都想着借道给范蠡。毕竟，吃入口中的东西，他们是不愿再吐出来的。只要范蠡不回宋国，各方的利益都不会受到损害。
“若齐国败了，鲁国势必脱离齐国掌控。我宋国北方有鲁国与卫国可依，可保十数年边境无虞。郑国与晋结仇，晋若伐郑，楚国断不会坐视不理。而越国新君继位不久，号令中原诸侯需一战立威。如此，强国相互攻伐，宋国可安。”
随后的分析，听得诸人暗自叹服。
自宋国吞并陈国以来便与楚国接壤。楚国若兴兵北上，需取道周王畿、郑国或是宋国。显然当下的郑国公然与晋国作对，遭到报复的机率比较大。宋国西边与南边的麻烦也就随之化解。至于越国除了北上灭掉富饶的莒国或是拦道的郯国便只能攻楚。这么看来借道之事反倒是加速了大国间的混战，起到了推波助澜的效果。
宋德甚是欢喜。
“太宰言之有理。”
随即冲身旁的寺人说道：
“宣寡人诏命，与中行氏借道。你速去回复信使。”
寺人领命后，急忙赶往城中的驿亭。不料，范蠡派来的信使已于早间离开了此处。
商丘城郊，一处偏僻满是坟包的地方。大大小小的土丘占据了十里之地。被雨水侵蚀的土丘上长满了荒草。枯黄的颜色足有一人之高，下面星星点点的绿意透着阴湿的感觉。这里除了无尽的荒凉与阴森，感受不到一丝春日里的暖意与生机。
墓地的深处有一处年代久远的古墓。堆起的土堆已然只剩下了半边。不知是被雨水常年冲刷所致还是人为的挖掘，那三丈高的土丘好似被劈掉了一半，像是一处断崖。
下方有处裂口，看得清石阶。里面则深邃，一眼看不到底。此时，隐隐有人声传出。
“你倒是会挑地方。何人的墓穴竟如此庞大？”
“谁知道呢？反正不是周人。”
周朝的坟冢都是堆得很高，却不会向地下深挖。想来，以此时的挖掘技术若是盗墓需先将墓地上方的土丘移走，会是很大的工程量。
“真有雅兴。挖人祖坟也不怕遭天谴？”
“呵呵，哪儿有你说的这么不堪。不过是取些泥土罢了。”
说话的人专注的挖掘着墙上的泥土。墙壁已经被他凿掉了一大片。墓室里生着个小火堆，但距离他很远。昏暗的光线仅仅勾勒出他瘦高的身形。
“不侍弄你那宝贝虫子，竟还有心思在这里挖土。你真是有够闲的。门主知晓吗？”
“门主要干大事。我这把老骨头若是跟着去了，不是拖累他嘛？恐遭人嫌，我便请辞留在宋国。对了，你不去莒国待着，来这里作甚？”
“受命拜会宋公。如今陶邑都没了，留下还有什么意思？你不如去把宋公毒死，闹得宋国大乱，为门主出口恶气。”
“这主意不错。”
随后，两人都笑了。到得将挖好的泥土装入竹篮。他们来到了火堆旁，二人的样貌这才显露出来。他们正是昔日范蠡在忍门中的手下，矮子与老蛊。
老蛊披散着一头白发，骨瘦嶙峋。满身的泥污显得十分邋遢。他搓了搓手掌上沾着的泥巴。随后，将手中的碎屑抛入火堆。泥土立时噼里啪啦的爆出火星。矮子惊讶的看着眼前的一幕。
片刻后，他从竹篮中抓了把土。借着火光，看清那泥土的颜色竟然是赤红的。他疑惑道：
“丹...砂？”
然而，那触感分明不是生硬的感觉，而是极其的松软。这奇怪的红色泥土似乎与朱砂没有任何关系。矮子不解的望向老蛊。对方揽起两鬓的长发束在脑后，笑道：
“我也不知，觉得有趣。挖些来兴许可做炼丹之物。”
他有些无语。觉得对方太过随性。同样是在为范蠡打工。自己整日东奔西走，忙得是不可开交，而这人竟闲得挖泥来玩。真是有够气人的。
矮子无力吐槽。随即说明了自己的来意。
“豫让如今投在晋国太宰门下。越国之事，你也知晓。他家破人亡，过得挺惨。日前其妹越姜也被奸人所害。我有心帮他复仇，却是无能为