“3号，小心点，有外人混了进来！”
“我明白了。”首领点点头，也从长袍内掏出一把配备的自动步枪。
鬼面人刚要答话，猛然意识到不对。
他的目光沿着石阶上的水渍一路向上，正好在首领脚下隐没。那层长袍的下摆，还浸着深色的水渍。
——但这就是他最后的念头了。
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“晚上好，绅士们和淑女们。”回到大厅的杜邦向嘴角仍然沾着鲜红酱料的来宾们举起高脚杯，酒杯中是一汪红色粘稠的液体。
将杯中的鲜血一饮而尽，他向众人介绍身边的“教授”。
“这位是尼禄·卡欧斯先生，从今天起担任我的顾问，你们可以称呼他为‘教授’。诸位有任何神秘学上的疑难，今后都可以请教他。”
被称为“教授”先生的尼禄·卡欧斯面无表情地接过杜邦递过来的另一杯人血一饮而尽，对杜邦的说法一副不置可否的模样。
穿着华贵礼服的男男女女陷入窃窃私语。
所谓“探索神秘学”不过是一种暗语，为他们提供幕后交易的牵头人和平台自身背后的势力其实已经足够强大到实现他们的各种愿望——健康、美色、财富、权力或者其他。
这位看起来普普通通，甚至色调有些晦暗，看上去与上流社会完全无关的教授先生，真的担当得起这个角色吗？
“我有一个疑问，”大厅里一个头戴笨重羊头的男人提问，听声音似乎是一名中年男子，“布拉特先生到哪里去了？之前和他的合作相当愉快，我对更换人选这件事持保留态度。”
布拉特是犹太人，代表着金融资本和银行，他的作用性并不是随便一人能够取代的。
“莱布拉兹先生，”杜邦准确地点出了他的名字，“请不要着急。这正是接下来我所要说的：为了预防这种情况的发生，今天我将为诸位提供一个沟通的机会。布拉特先生因为健康因素将无法继续担任这项工作，需要前往私人疗养院养病，但今天他会在这里，从旁协助各位与教授先生进行第一次工作。”
杜邦的处理方式无懈可击，给出的理由也没有漏洞，客人们互相看了看，没有人提出异议。
“请有疑问迫切需要解答的客人们随我来。由于布拉特先生精力有限，若非紧急事宜，各位可以等待下一次机会。”
登时宴会场中有三四人站了出来，其中就有提问的那位莱布拉兹先生，巧合的是，先前试图强行喂士郎两人吃蛋糕的那位老妇人也在其中。
“我有一些神秘学的问题想和‘教授’先生讨论。”老妇人挺胸抬头，露出期待的眼神。
杜邦风度翩翩地鞠了一躬：“当然可以，夫人。还有其他客人有类似的需求吗？”
无人应声。
“那么，几位女士和先生，请随我来。”
士郎在站出来跟上去的同时注意到尼禄竟然就这样随意地转身，毫无防备地将背后暴露给他走在前方，似乎对他这个彼此心知肚明的魔术师一点也不设防的样子。
※※※※
“操他妈的哥谭鬼天气，吸饱雨水的柏油味又让我想起了伦敦。”
如同过去的每一个普通夜晚，哥谭的城市街道上又下起了淅淅沥沥的小雨，带来刺骨的阴森。
“它不会以为让我想起老家我就能爱上它吧？”
就在这座城市不起眼的一个幽暗角落，一个窨井盖被顶起，探出了一个姜黄色叼着雪茄的脑袋。
这个眼神沧桑的男人眯着眼睛打量了周围好一会儿，身手还算敏捷地跳了出来。
他深吸一口周围冰冷的空气，然后“哇”地一声呸了出来，浑然不觉钻下水道时身上风衣沾染的恶臭。
“你一点也不像个英国人，康斯坦丁。”
一名穿着修士服，只是没有佩戴头巾的短发女性在他身后说道。也没见她艰辛地像康斯坦丁一样攀爬扶梯，她似乎只是踮着脚尖轻轻一跃，就从下水道底下跳出来轻巧地落到路面之上。
那敏捷的动作甚至超过了蝙蝠侠这样以身手闻名的人类巅峰，完全不似凡人。
“彼此彼此，修女小姐，你也不像一个法国人。也许我们应该交换一下国籍出生，你说呢？”
“我和你并非一个世界的人，这个假设没有意义。”
“至少历史还是相同的吧——比如圣女贞德，亚瑟王传说？总不见得连这都不一样吧——蠢问题，啊，康斯坦丁，你的脑子终于尼古丁中毒了吗，如果没有他俩，哪还有什么英国法国？”
希耶尔没有说话。
她扫视着周围的街景，仍然保持警戒。
“为什么选择这座城市，康斯坦丁。”
“因为这座城市有这个世界上最聪明的人，也许他能解决你遇到的问题。虽然我们常说：‘魔法的归魔法。’但遇事不决，还得蝙蝠侠出马。”