伦敦觐见的，对不对？”

    贝内特先生：……

    *

    朗博恩贝内特家的小小姐从伦敦带回来了两座奇怪的“透明房子”。

    而且这两座“透明房子”在一天之内，就在朗博恩站了起来。

    ——这件事在“八卦至上”的梅里顿立即传开了。

    卢卡斯爵士一家来了；菲利普斯姨妈一家来了；朗太太一家来了……

    慕名而来的人们都想见识见识这神奇的“温室”。

    但这两座温室，却也不像她们想象的那样，是小姐太太们喝下午茶聊天的地方。

    两座温室里各有一座，里面各自有一张小木桌，一把椅子。除此之外，到到处都是一排一排整齐的木架，木架上放置着大大小小的陶盆。

    每一枚陶盆上方，都有一枚水管经过，水管上方钻了细小的孔洞。只要从一头浇水，这些水就能从水管的孔洞中渗出，从而浇灌温室里所有的陶盆。

    温室建成的时日尚短，现在这里的陶盆里大多光秃秃的都是泥土。整个温室也灰秃秃的，没什么好看。

    但是罗兰会在女客们到来的时候，向她们大肆描绘这两座温室的前景：

    “这两座温室以后，一座专门用来育种，一座种植反季节鲜花和蔬菜……想象一下，冬天的时候大雪纷飞，这温室里郁郁葱葱，花香阵阵……”

    有人开口，打断了罗兰的遐想：“莉迪亚，可你是怎么想到在自家门口也建这两座……‘温室’的？”

    “时髦啊！你们难道不知道吗？这是伦敦城里最时髦的花园才有的装点。”

    女客们都点点头：嗯，追逐时髦——这很符合莉迪亚的个性。

    梅里顿的八卦同别处一样，在传播的时候，人人都会稍许夸大其词，因此传久了会出现一定程度的失真。

    当传言中的朗博恩，快要成为“皇家御用园艺实验基地”的时候，内瑟菲尔德的居民们也实在按捺不住好奇心，到朗博**造访了。

    男宾们显然对这温室的机构更感兴趣。

    宾利先生绕着温室走了两圈，拍了拍用橡木制成的支撑柱，感叹道：“这真是叫人意想不到的设计。”

    达西先生却将整座温室仔仔细细地看了半天，最后开口发问：“为什么不用更加坚固的材料来制作框架呢？例如……钢铁。”

    这个位面里，钢铁工业正在迅猛发展，煤炭和铁矿石源源不断地运至西北部的新兴工业城市，在那里被冶炼加工成为各种强度的铁器，用来制造机械。

    贝内特家的女眷们都不知道该怎么回答这个问题，大家一起看向罗兰。

    罗兰笑了笑，她对此可是再清楚不过了。

    “钢铁在夏天会变长，冬天会变短。玻璃虽然也会，但是幅度远比钢铁要小。如果用钢铁作为框架，最大的担忧是：这屋顶的玻璃夏天会松脱掉下来，冬天则会被过紧的框架挤碎。”

    “橡木框架就没有这个问题。”

    “这都是建筑商说的，”罗兰说完，不忘补上一句，表明她这只是标准的转述。

    她说的内容也平实易懂，但听起来很有道理。

    达西点了点头，丝毫没有意识到他是在与一个小女孩儿谈论一个科学问题。

    宾利小姐这时觉得不开口不行了——哪儿能让贝内特家的一个小女孩夺去了风头，她在发难之前先挂上了和蔼可亲的笑容。

    “贝内特小姐，听说你从伦敦回来之后，对园艺大感兴趣。那么请问，府上的花园，是打算修成巴洛克式的，还是洛可可式的呢？”

    “那样的话，府上是不是还打算修一两座喷泉？用来装点园林的雕像打算是从法国还是从意大利订购呢？”

    宾利小姐的问话一点儿也不真诚，甚至连她的兄长都听出了其中奚落的口气，皱起眉头，提醒宾利小姐“说话礼貌些”。

    罗兰却一点儿也不在意，她大大方方地回答：“宾利小姐这就不知道了吧？赫特福德郡人一向讲求实惠，什么巴洛克、洛可可风格，恐怕都没有英式田园风格来得讨人喜欢。”

    宾利小姐：“英式田园风格？”

    罗兰嘴角扬得老高：“对呀，确切地说，就是……英式菜园风格。”

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