群孩子身上，再合适不过了...

    只是要等到苏掌柜亲自过来，把自己的想法仔细说明才行。

    “愣着干什么？还不快点过来？”小军回头扫了一眼，命令道。

    孩子们身子一抖，乖乖跟在小军身后，最后步入庭院当中...

    东方的地平线上，一缕红霞冲破黑暗，驱赶了无边的夜幕，当橘红色的光芒涌上山头，浸染了低低的云层时，天色已经亮起来了。

    马大力背着双手来回走动，如拉磨的老驴，看向孩子的目光充满深深的怜悯和同情，但由于偷盗之事太过恶劣，他又不能明目张胆地去求情...

    小军找到伙夫，淡淡道：“今早都准备一些吃食，看这些孩子好像很久没吃一顿饱饭了！”

    伙夫愣了一瞬，随后点点头，“放心吧，咱们工地好的伙食没有，但白菜猪肉片和热腾腾的大馒头，可是管够！”

    小军点点头，转身回到庭院，看着瑟缩在东厢房里的孩子，他开口问道：“你们的家人都在哪里？”

    “他们都死了！”庄胜强回道，声音虽然很坚强，但明显透着些许悲凉和苦涩。

    小军心里一悸，继续问道：“你们是城外的流民？”

    庄胜强即便很不想承认，但还是微微点头，“我们家人在几年前的瘟疫当中死去了，看管城门的校尉不让我们进城，无奈之下，我们就只能在城外逗留！”

    “如今已到了深秋，你们穿得这样单薄，万一染了风寒怎么办？”小军蹙了蹙眉，沉声问道。

    庄胜强低下头，眼里闪烁着一抹晶莹的泪花，“若是生病，就只能凭天由命了！”

    马大力实在听不进去，走过来扯了小军的袖子，哀求道：“小军啊，这些孩子都是苦命的，你看，咱们这暖棚若是建起来，不正需要人手帮忙吗？京城雇不到工人，又嫌弃给的月钱太低，只要让这些孩子吃饱饭，不省去很多麻烦吗？”

    马大力这番话，正好印证了小军的想法，他思忖片刻，看向庄胜强，“你们可愿意留下来，帮忙种菜？”

    谁知庄胜强张口就拒绝了，他指了指京城的方向，“我们的妹妹还在程员外那里关押着，若是不把她们救出来，我们又岂能安心？”

    “妹妹？”小军有些诧异，问道：“你们的妹妹为何被程员外抓走？这个程员外又是何人？”

    庄胜强见小军和马大力不像是坏人，便讲起了妹妹被掳走的经过...

    程员外在京城颇有些势利，名下有七八家铺子，比如米铺、布庄、酒楼、钱庄等等，虽然在京城富商中排不上前十，也不如周老爷那般阔绰，但好歹也是财大气粗的有钱人。

    前几日，程员外带着小妾出城郊游，虽然深秋季节城外一片荒凉，入目处皆是枯萎的蒿草和光秃秃的山坡，但小妾却一直想来一个‘野战’，程员外哪能拒绝，想都没想就答应了...

    在车厢内狠狠折腾一番后，程员外便带着小妾回城，在官道两侧，他看到许多流民聚集在这里，其中有四个丫头长得非常水灵。

    虽然年纪不大，但只要营养充足，洗得白白净净，压在身下别提有多美了...

    于是他吩咐随从，把四个小丫头通通捉进城去，要纳为侍奉丫鬟，可庄胜强这些孩子又怎会允许？

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