锋利的剑，刺破衣衫，皮肤，带来尖锐疼痛。
沈舒阳慌得口不择言：“我不要了，这皇位给你，想拿就拿去，我不要了啊……”
血肉被割开，胸骨被切断。
他终于涕泗交流。
“丞相，我不想死……”
薛景寒缓缓推动剑刃，冷静陈述道：“陛下总归会死。即便没有这一剑，也活不过今晚。”
什么意思？
沈舒阳扬起空茫的脸。
“你体内的毒，早已深入肺腑。”薛景寒声音很轻，除了沈舒阳，没人能听到。“不熟悉么？这种毒，和先帝所饮的酒一样。”
沈舒阳瞳孔紧缩，想要嘶喊，却吐出一口污血。
“什……什么时候……”
“什么时候下的毒？”薛景寒认真回忆了下，答道，“约莫十年前开始，在你的午膳里，洗漱的热汤中，以及睡前服用的助兴药……”
每次一点点，剂量少到无法查验。
“不可能。”沈舒阳忍耐着胸口的痛楚，争辩道，“你一介外臣，就算要下毒，也做不到如此隐秘的地步。”
“陛下说得是。”薛景寒并不否认，“所以，下毒的人不是我。此等重任，该交给陛下的亲信去做。”
沈舒阳立即回道：“我没有亲信。”
电光火石之间，他想到了某个温和恭敬的人。
“是东苹……”沈舒阳咬牙切齿，额角绽开条条青筋，“东苹啊！竟然是他……”
“陛下英明。”
薛景寒话音刚落，一支箭射中他执剑的手臂。
穆念青的声音穿透雨幕，挟裹着浓浓的杀气：“薛景寒，你退开！下一箭我不会留情！”
大殿周围已是血流成河。衍西军掌握了绝对的胜局，远近士兵张开弓弩，乌黑发亮的箭镞齐齐瞄准薛景寒的后心。
穆念青手里也有一张弓。弓弦绷紧，箭已搭好。
他骑在马背上，隔着四五丈距离，对薛景寒说话。
苏戚向前一步，被苏宏州拉住了手。
“别掺和……”
他哀声求道。
薛景寒回过头来，颔首道：“穆公子。”
——没有以将军相称。
薛景寒的口吻，一如从前。冷淡且疏离，带着点儿不易察觉的居高临下。
“你能回来，出乎我的意料。”他说，“看来穆公子变聪明了。也不枉穆大将军对你寄以厚望。”
穆念青啐了一口血沫子：“薛相坑害我不止一两次，若我再不警醒，岂不成了天下第一糊涂蛋。”
青鹿苑遇刺后，穆念青反复思量，想要弄明白薛景寒的意图。他一边养伤，一边把朝中局势分析数遍，最终得出结论。
薛景寒图谋不轨，京城即将变天。
这份结论，掺杂了多少直觉，穆念青自己也说不准。他暗自下令，让衍西军拔营行进，靠近京城，又佯装奉旨离京，杀了个回马枪。
事实证明，他的直觉没出错。
假如苏戚听得见穆念青的心声，绝对要狠狠敲他脑门。
直觉个屁啊直觉！你这么莽，你爹知道吗？万一没把握好时机，或者弄错了情况，带兵打回京城简直死路一条！沈舒阳不扣你个造反的罪名，都不配姓沈。
“把剑放下。”穆念青喝令薛景寒，“莫要拖延时间。”
薛景寒问：“若我不从，你当如何？”
瘫软在台阶上的沈舒阳尖声嚷道：“杀他！杀了薛景寒！”
薛景寒笑了笑，不见丝毫紧张：“这样的皇帝，你也要护么？”
“衍西军忠于大衍，忠于君主。”穆念青重复着父亲曾交待过的誓言，字字坚定，掷地有声。“穆家世代忠良，不做反贼。”
此话一出，再无转圜余地。
穆念青杀意浮现。
他拉满弓弦，瞄准薛景寒。视线里突然闯进个略带熟悉的身影，逼得他险些松脱手指。
“苏小戚？”
他的嗓音变了调。
苏戚挡在薛景寒面前，沉默着张开双臂。
“你要护着他？”穆念青惊愕得难以置信。他脑子里充满乱七八糟的疑问，可眼下只想明确一件事。“苏小戚，你知道自己在做什么吗？”
苏戚扯开嘴角，露出个难看的微笑。
“为什么？”穆念青喃喃道，“为什么啊？”
苏戚没有回答他的疑惑，只说：“你不要杀他。”
早在薛景寒对沈舒阳下手时，秦柏舟便静默旁观。衍西军打进来，他没有作出回应，穆念青要杀薛景寒，他也漠然处之。
这些人的权谋争斗，原本与他无关。
可苏戚冲出来，秦柏舟的呼吸乱了。
他想拉开苏戚，或者挡住苏戚。脚下刚移动，就被对方喝止。
“大人别过来！”苏戚说完，语调缓和几许，对着穆念青恳求道，“